大德元年四月，太祖駕崩，年僅二十七歲。太子時年兩歲，不幸失蹤，故傳位於太祖弟成王，是為成帝。成帝即位以後，仿效太祖廣施德政，國家漸漸複興，軍力強盛，四境安穩，百姓安居樂業。然十年後，成帝逐漸沉迷享樂，朝臣結黨弄權，盜匪猖獗，百姓又陷入了水深火熱的境地。時有青州地界百姓，舉旗作亂，本州軍馬圍剿未果，因此驚動朝廷。朝議之後，成帝遣輕車將軍王進引兵五千進剿，本故事即由此開始。
卻說那王進乃是開國功臣，太祖帳下十八員驍將之一，官拜輕車將軍領徐州大都督，賜爵東平侯，坐鎮徐州。此次接到聖旨出征，不敢怠慢，於是馬上點起軍馬，往青州而去。山東地麵上一時躁動，各路綠林豪傑紛紛投向義軍，有一腔熱血的，也有圖他日富貴的，不可勝計。而那青州府屢次敗北，損兵折將，也開始征役民夫，廣施土木，將青州城修的是堅固異常。附近的州府也都開始了強軍戒備，並在境上要衝修築關卡，屯兵填哨。府城周邊村甸的那些窮苦百姓，為了那些白麵的饃饃和幾百文錢，自然是紛紛效命，所以半個月以來，許多民家都隻留了老弱婦孺打理田地，青壯年自然都紛紛為府衙召喚出力去了，於是我的機會就來了。
我出生在濱州的渤海郡，祖上逃難居住於此。父親是做板車生意的，所以家裏連半畝田地都沒有。日子自然過的清苦，母親一針一線的省吃儉用，存下的錢也隻夠我大哥上私塾的，所以我就隻好每日在村子裏與那些光屁股的小子們廝混了。大哥今年一十三歲，長我一歲有餘，雖然家裏都寵愛於他，他卻對我異常的關愛，因此兄弟感情很好。大哥腦子好，八歲便開始學做文章，如今已經像模像樣的，附近的鄰裏都說，他已經可以考秀才了。不過由於母親的織布機壞掉了，加上最近糧油價格上漲，父親的那點兒收入難以為繼，欠下了不少的銀錢，所以幾個月以來，全家人都為了那二錢的資費犯難，而再有半個月，如果未能拿出那錢來，便失去了鄉中推舉的機會，不能參與鄉試，下次的機會便是三年之後了。於是大哥寬慰了父母親，說是等上三年也無妨。看著早慧懂事的孩子那雙失落的眼神，早就為了府衙的二百文錢被征用了板車的父親，隻能無能為力了，而母親則決定去州城工地做些粗活，以此來得到那另外的一百二十文。但即使如此，也僅能還上鄰居們的債，畢竟他們的孩子也要參加鄉試，大哥的資費是目下無望了。因此大哥決定暫時不去書院了，也要去州城賺些大錢來。他平時對我雖然很好，也樂意教我一些書，但是卻從來不讓我跟他在一起玩耍。按他的說法是，有很多事情都不是我能夠明白和理解的，因此隻是要我一個人老老實實的在家呆著。所以這一次他也不讓我一起去，於是我賭氣就跑出去找我自己的兄弟去了。
我有幾個死黨，都是光屁股滾出來的，一個是村頭兒賣茶的何老四家的小二子，一個是村東頭兒跟我爹一樣趕大車的吳老三家的四娃子。還有一個是裏正家的傻兒子，我們都管他叫馬大憨，主要是他腦子有問題，做什麼都傻傻的，不懂得變通。於是我一早就趁家裏人都出去後，先跑到裏正家，把馬大憨揪出來了，原來他爹也跑出去賺大錢去了。馬大憨問我去做什麼，我告訴他咱們也去賺大錢去！結果他信了就一路跟著我。於是我又跑到何老四家，他家起的早，老何頭兒還在做著茶，看到我們來了就轟我們走，不讓我們跟他的兒子混在一起。於是我不屑的就繞到了後門，果然，小二子就從窗口爬出來跟我們跑了。最後去找四娃子，他爹的大車也被府衙征用了，於是我們拽著他就出去賺大錢去了。
路上小二子就問我，怎麼賺大錢？我道：如今隔壁劉家村的大人都走光了，就剩下那幾個壞小子了，不如……四娃子吃驚道：大哥不是想借機會收拾他們一頓吧！那個劉員外上次已經給咱們十幾個板子了，這回要是再打一回……我可不幹，你自己去吧！說著就拉著小二子要跑。於是我拽住他，敲了敲他腦袋道：你笨呐！收拾他們還用咱哥幾個出手嗎？小二子一聽不解的問道：大哥有什麼好招嗎？我陰笑道：上次那個姓劉的得罪了咱們，如今不給他點厲害，就不知道咱們兄弟的本事！馬大憨道：不是又……又要偷他老婆的衣服吧？那麼做……不好……他低頭說道。我一拍他頭道：這次不一樣！絕對不會露餡，而且搞好了還有大錢使！小二子驚道：你不是想偷他家錢吧？四娃子道：我倒是早就想偷他了，我爹說那個姓劉的為富不仁，專門喜歡騙他們做工的錢，可惜，咱們都沒那種本事！馬大憨道：偷……偷東西不好！我瞪了他一眼道：誰說偷他錢了？他家後院附近不是總係著些馬嗎？四娃子道：對！上次跟我爹去他們家送貨，還看到了呢！有六七匹，那身高，那尾巴！說著就比劃起來了，結果馬大憨道：偷馬被抓就死定了！我爹說……說咱們大新朝的律法說，偷……偷馬牛者，要做十年牢呢！