滿清入關以來，一向極為崇尚法治，這當然有其異族入主者在統治地位上的動機——不出之以霹靂手段，不能長久威懾萬姓耳。崇尚法治成為一種施政的精神、肌理，自然有正麵的意義。這種精神一旦遭到破壞，對於掌握權力的人來說，實在大開方便之門；對於沒有權力可資運用的人來說，便是徹底斫喪公是公非的刀斧。
且說光緒初年，兩宮太後垂簾聽政。雖雲共治，“東邊兒的”凡事寬儉辭讓，遇有不愜於心、不合於意的事，往往退守八個字的分寸：“大清律例，祖宗成法”，所以是極好相與的主子。“西邊兒的”則不同。光緒是慈禧太後姊妹與醇親王所生之子，名位雖次而用事則積極百倍。試想：宮禁之中如何參與甚或了解外庭機要？當然就得要靠太監奔走了。
光緒五年，據說是西太後生病，必須派遣太監往醇親王府傳話——這是事後的說辭，大約是為了取得一個更好獲致同情的地位而編造出來的理由，是故並不可信。總而言之，有西太後派出來的太監要往醇親王府而去。
故事：太監出入，不得走正門。可是這名被派出宮去的太監恃寵而驕，強欲自正門而出，守大清門的護軍當然依法攔阻下來。那太監勃然大怒，居然惡言相向。相罵無好口，相打無好手；護軍的威信受到個閹人的挑釁，自然益發強硬——畢竟，以律繩之是最安全的複仇。可太監偏不識相，非要奪門而出不可。護軍仍然加意攔阻，並且在衝撞中，讓那太監受了一點兒傷。
太監當時不得已，屈服了。但是醇王府裏辦完了事，回宮當然還是要告狀的。太監誇張了身受之傷的嚴重性，西太後幾乎沒有思索的時間，當下震怒——就一個隨時擔心自己的威儀不夠、尊嚴屢受踐踏的大人物來看，她的反應不能說不正常——那大清門的護軍侮辱了太監，就是侮辱了自己。而越是這樣包攬著設想，她還越是相信那護軍原本就想侮辱她。
接著，她請來了東宮慈安太後。哭訴之時還表示：如果慈安不能出麵殺了那一名護軍，她就要自殺。這是很典型的一招借刀殺人——在暗巷裏呼冤，博取同情之後，裹脅他人到大街之上殺人報仇，自己反而落得手腳幹淨。事成，則不徒泄了憤，還讓“東邊兒”擔了擔子；不成，起碼討了個極大的委屈人情。
慈安沒有想那麼深，但是殺一個按律執法的護軍，則前所未聞，也不應該有。於是趕緊召來了刑部尚書兼南書房行走潘祖蔭。慈安把慈禧的意思說了，也提出了附和西宮的建議：擬批斬立決。
潘祖蔭熟悉律例，當然知道這樣擬判是有問題的，因為無論如何，那護軍所作所為，是在維護法律，維護法律者擬以大辟，天下法將如何糜爛？天下人將如何膽寒？然而他還另有一個自以為能夠求其兩全的想法——
滿清入關以來，一向極為崇尚法治，這當然有其異族入主者在統治地位上的動機——不出之以霹靂手段，不能長久威懾萬姓耳。崇尚法治成為一種施政的精神、肌理，自然有正麵的意義。這種精神一旦遭到破壞，對於掌握權力的人來說，實在大開方便之門；對於沒有權力可資運用的人來說，便是徹底斫喪公是公非的刀斧。
且說光緒初年，兩宮太後垂簾聽政。雖雲共治，“東邊兒的”凡事寬儉辭讓，遇有不愜於心、不合於意的事，往往退守八個字的分寸：“大清律例，祖宗成法”，所以是極好相與的主子。“西邊兒的”則不同。光緒是慈禧太後姊妹與醇親王所生之子，名位雖次而用事則積極百倍。試想：宮禁之中如何參與甚或了解外庭機要？當然就得要靠太監奔走了。
光緒五年，據說是西太後生病，必須派遣太監往醇親王府傳話——這是事後的說辭，大約是為了取得一個更好獲致同情的地位而編造出來的理由，是故並不可信。總而言之，有西太後派出來的太監要往醇親王府而去。
故事：太監出入，不得走正門。可是這名被派出宮去的太監恃寵而驕，強欲自正門而出，守大清門的護軍當然依法攔阻下來。那太監勃然大怒，居然惡言相向。相罵無好口，相打無好手；護軍的威信受到個閹人的挑釁，自然益發強硬——畢竟，以律繩之是最安全的複仇。可太監偏不識相，非要奪門而出不可。護軍仍然加意攔阻，並且在衝撞中，讓那太監受了一點兒傷。
太監當時不得已，屈服了。但是醇王府裏辦完了事，回宮當然還是要告狀的。太監誇張了身受之傷的嚴重性，西太後幾乎沒有思索的時間，當下震怒——就一個隨時擔心自己的威儀不夠、尊嚴屢受踐踏的大人物來看，她的反應不能說不正常——那大清門的護軍侮辱了太監，就是侮辱了自己。而越是這樣包攬著設想，她還越是相信那護軍原本就想侮辱她。