察史不能泥於正經史書，正史野史並讀方可回到曆史現場。體察皇權時代的吏治光看官府規定往往會被假相迷惑，因為製度設計的缺失會使任何鐵律都形同虛設。有清一代，“律例”不敵“陋規”已是沉屙痼疾。依清初朝廷規定，官員不得同商戶往來，凡向富戶借銀一千兩者論斬。事實上，這規定從來就沒有做到過。後世熟知清代京官外放，需得送銀子給在京的老同僚們，方便日後有事得到關照，這份禮叫“別敬”；冬天來了得給京官送銀子，這叫“炭敬”；夏天來了也得給京官送銀子，這叫“冰敬”。“三敬”之外還有壽禮、燈節、妝敬、家人等諸多名目。清代京官窮，外任時拿不出銀子送“別敬”，就得問錢莊或富戶借貸。借錢出去做官，哪有不連本帶息撈回來的道理？
陳廷敬不但學識淵博、品行端方、清廉自守，而且才具卓越，能幹實事。康熙年間曾經錢價混亂，不法商人毀錢鬻銅從中牟利。陳廷敬提出理順錢價方略若幹，康熙皇帝十分讚同並命他“督理錢法”。他治錢法講究市場規律，一方麵將錢改重為輕，使毀錢鬻銅者無利可圖；一方麵令停收采銅稅，產銅地方聽民開采，銅多而價自賤，錢價益平。同時，他參貪官，舉廉吏，公直任事，不計私利。小說寫到王繼文在平定吳三桂時督餉有功，得到康熙皇帝賞識任雲南巡撫，並署理雲貴總督，陳廷敬卻發覺了他的貪腐行為，不看皇上臉色毅然奏本參劾。朝廷命四品以上官員推舉官聲好的地方廉吏，陳廷敬全力舉薦知縣陸隴其和邵嗣堯，稱二人“雖治狀不同，其廉則一也”。這兩位廉吏都破格擢升禦史。同僚們私下卻囑咐陳廷敬：陸邵二人固然清廉，但因性子剛烈容易積怨，隻怕會連累人。陳廷敬坦然直言：如果他們真的賢能，他們得罪人對我又有什麼妨害呢？陳廷敬之所以敢於擔當，都因那句老百姓常說的俗話：打鐵還得自身硬。
小說裏陳廷敬談到明末清初的戰亂時說：“亂世之亂，禍害有時；太平之亂，國無寧日。”陳廷敬認為天下表麵的太平未必都是盛世，也有可能是亂世，這就是所謂太平之亂，即道德淪落，人心喪亂，趨利忘義，世風頹廢。這同顧炎武所講的“亡天下”之說異曲同工。
康熙王朝極盛之時，陳廷敬看出“太平之亂”的跡象，指出如今雖民漸富足，世風卻不如以往了，奢靡之風日盛，官員衣服不厭其精，民間喜喪不厭其繁。朝廷應重新製定禮儀製度，提倡節儉風尚。
陳廷敬十四歲中秀才，二十一歲中進士，做過專管吏治的左都禦史，曆任工、刑、戶、吏四部尚書，官至文淵閣大學士。康熙王朝名臣輩出，一生未罪而善終者並不多見，陳廷敬卻馳騁官場五十年平穩致仕，歸於林泉仍被召回入閣視事。晚年時，康熙皇帝稱讚他“卿為耆舊，可稱完人。”不管時代和社會如何流變演進，為人做官的基本道理是亙古不變的。《清史稿》中對陳廷敬的評價用了“清勤”二字，他身上那種清正廉潔、勤勉實幹的品格，足可為後世法。
察史不能泥於正經史書，正史野史並讀方可回到曆史現場。體察皇權時代的吏治光看官府規定往往會被假相迷惑，因為製度設計的缺失會使任何鐵律都形同虛設。有清一代，“律例”不敵“陋規”已是沉屙痼疾。依清初朝廷規定，官員不得同商戶往來，凡向富戶借銀一千兩者論斬。事實上，這規定從來就沒有做到過。後世熟知清代京官外放，需得送銀子給在京的老同僚們，方便日後有事得到關照，這份禮叫“別敬”；冬天來了得給京官送銀子，這叫“炭敬”；夏天來了也得給京官送銀子，這叫“冰敬”。“三敬”之外還有壽禮、燈節、妝敬、家人等諸多名目。清代京官窮，外任時拿不出銀子送“別敬”，就得問錢莊或富戶借貸。借錢出去做官，哪有不連本帶息撈回來的道理？