兗州乃東漢十三州之一，物產豐富，下轄陳留、山陽、濟陰、泰山、東郡五郡和城陽、濟北、任城、東平四國，是可以用來建功立業的大州。曹操心想，若能擁有兗州，向河南發展就有了強有力的依靠，於是欣然前往。
但最初的幾場仗，曹操大多敗給了黃巾軍。在壽張城下，曹操與鮑信巡查前線，針對黃巾軍驍勇善戰、兵多糧足的特點，決定以奇兵挑戰、正兵攻擊，先打一仗再回師固守。這時，黃巾軍發現了曹操等人，大軍如潮水般湧來，刀矛齊舉，殺聲動地。曹操身邊隻有少量騎兵，很快就被困在了核心。
為了掩護曹操突圍，鮑信殊死拚殺，不幸陣亡。曹操撤回城內，據險頑強抵禦，打退了黃巾軍的輪番進攻。戰事稍停，曹操搜尋鮑信的屍首，沒有找到。隻得讓工匠用木頭雕刻成鮑信的身形，並厚葬了他。
之後不久，曹操試圖擺脫被動防守的局麵，親領一千餘步騎到城外觀看布局。剛一接近黃巾軍大營，就被黃巾軍圍困，死傷了數百人才殺出一條血路來。此後，曹操就按兵不動，選擇堅守。其州兵新招募的占一大半，缺乏訓練，又不斷受挫，士氣一天天低落。
此時曹操的意誌麵臨著考驗，倘在壽張戰敗，必將失去兗州。光頂住黃巾軍的攻勢還遠遠不夠，還要利用其弱點打敗它。曹操振作精神，被甲纓胄，到各營慰勞官兵。申明賞罰條例，在積極防禦的同時，密切注意黃巾軍的動向。黃巾軍求戰不得，一步步放鬆警惕。曹操乘機發起反擊，迫使黃巾軍退後了數十公裏。
曹操打贏這一仗後戰事處於相持階段。壽張縣令程昱想方設法為曹操籌備糧草，援兵也陸續到達。黃巾軍的攻勢減弱下去，就致函曹操：“昔日你在濟南毀壞神壇，其宗旨與我軍奉行的中黃太乙之道相同，好像很通事理，而今卻變糊塗了。漢朝氣數已盡，黃家正當興起，這是大勢所趨，民心所向，不是你憑才智和力量就能阻止的。”
“中黃太乙”說的就是“中央黃色的大帝”，張角所宣揚“黃天”，是太平道所尊崇的唯一天神。曹操雖不信神，但迫於當時形勢和某種心理的需要，曾一度表示要信奉中黃太乙。後來曹操製作百辟刀五枚，“爰告祠於太乙，乃感夢而通靈，然後礪以五方之石，鑒以中黃之壤”。所祭祀之神就是中黃太乙。
曹操看完信後，氣得高聲叱罵。從此信內容看，黃巾軍認為曹操曾在濟南禁毀淫祀，除強抉弱，伸張正氣，比較開明，可以爭取過來一起推翻東漢王朝。這當然是幻想。
曹操在接下來的幾次戰役中，徹底擊潰了黃巾軍，並“開示降路”，黃巾軍一百餘萬兵眾投降了曹操，曹操從中抽出五六萬人，組成“青州兵”，將降眾家屬組織起來屯田，就地予以安頓。從此，曹操有了一支可以真正與各路英豪相抗衡的軍隊。
曹操起家時並沒有多少資本。他的發家史也頗為獨特，即幾乎沒有走“因人而起”的這條路。他拒絕和有實力者合作，一開始就獨樹一幟，扯旗打自己的牌。曹操極富遠見卓識，憑借自己的努力和恒心，走自己的霸王路，最終打拚出了一片屬於自己的天地。
堅持到底但不固執己見
堅持到底與固執己見有著本質的不同。前者是對信念的堅持，而後者則是對不符合客觀規律的做法的固守。
英明的李世民也有過固執己見的時候。
“曠道不可編製，故與人共理之；重任不可獨居，故與人共守之。是以封建親戚，以為藩衛，安危同力，盛衰一心，遠近相持，親疏兩用。並兼路塞，逆節不生。”
這是李世民在其所著的《帝範》中教訓太子的一段話，大意是說：“管治國家的重任帝王不能獨力擔負，所以要和其他人一起共守政權。因此，帝王需要封立宗室子弟為諸侯王，創建邦國，以為屏蔽皇室的藩籬。帝王與諸侯王利益相關，休戚與共，國家安定之時同心治理，危亡之際協力拯救；強盛之時用心經營，衰弱之際同心共守。遠近各諸侯國勢均力敵，互相鎮懾；同姓諸侯王與異姓王公大臣並負重任，互相牽製。這樣，地方政權互相侵略、吞並的途徑被堵塞，不遵王命，犯上叛亂的事情就會避免了。”
從這段話中，我們不難看出李世民為維護唐王朝統治而念念不忘封建之遺法，力主分封功臣與皇室，以作屏藩的思想。
唐初，李淵占領長安，建立唐王朝之後，因天下未定，為消滅異己勢力，封親子為王，揚威於天下，以利於掌管兵權。這是唐朝分封的萌芽。此後，因其認為僅封親子，還不足以逞威，於是又廣樹宗室，“遍封宗子”。不僅恩及弟侄，而且澤被深這，使“再從，三從弟及兄弟之子”皆封為王，數達幾十人。
例如除封從弟李神通為淮安王，還封其十一子中的七子為王，另又封從弟李神符為襄邑郡王外，亦封其七子為郡王。兩家合封十六王，是宗室中封王最多的兩家，這算得上是典型的濫封宗室。後來，為不違背自己原先許下的論功行賞的諾言，便又對一些功臣封賞，但沒有實際封邑，隻能動用國庫財物大加賞賜，以致國庫更加拮據。武德初期濫封宗室裙帶成了李王朝種種弊端，不僅因封賞浩大，致使國用不足，亦因緣喜怒而賞，導致官員內部不和。
關於這些弊端，李世民不是不清楚，但是，由於寄希望於同姓宗室，以為藩籬，他又不舍得就此割棄分封製，於是他便開始整日思索，以求“改善”分封製之弊，而充分利用其利。
怎樣才能使大唐的天下傳之久遠？有沒有一種完善的製度，可以作保證，以不至於在自己百年之後，因為子孫不肖，而使李氏江山落入他人之手？他左思右想，一時搜尋不到什麼良策。於是，他就問大臣蕭璃：“國家要長治久安，有什麼好的方法嗎？”蕭璃答道：“陛下不是常說‘以史為鑒，可以知興替’嗎？臣綜觀曆史，國運長久者，莫過於周，周武王分封子弟，國運得以延續八百年之久，可謂堅如磐石了。”
蕭璃出身貴族，對分封製有著特殊的感情。他認為秦始皇雖貴為皇帝，擁有至高無上的權力，但他的子弟們卻沒有寸土之封，原因就於秦王朝沒有實行分封製，罷諸侯、設部縣。因此，在社會動亂來臨時，他們毫無力量鎮壓人民的反抗。皇帝處於孤立無援的境地，在各地反秦武裝力量的共同攻擊下，秦朝終至二世而亡。
而漢時的異姓王則被同姓王所取代，對於鞏固新生的漢王朝，起了不可忽視的積極作用和影響。英布造反時，荊王劉賈和楚王劉交，都曾出兵與英布作戰，盡管未能獲勝，但是卻為劉邦準備平定叛亂，爭取了時間。劉邦死後，發生了諸呂之變，呂氏之所以不敢肆無忌憚地奪取劉氏政權，其中的一個重要原因，就是有同姓諸侯王的存在。而首先起兵反對諸呂的，就是齊王劉襄。
後來，京城內的大臣們平定了諸呂之變，掌控了中央政權，但沒有人敢篡奪帝位，也是因為有同姓諸侯王的存在。由此，靠劉氏宗親平定天下，大漢國運得以持續了四百年之久。見李世民連連點頭稱是，蕭璃又舉出反麵例子加以論證，他說：“隋朝搞郡縣製，結果也是二世而亡。都是因為天下大亂之時，中央既難以應付，又孤立無助。如果搞封建製，各藩王可以就地消弭叛亂，中央危急，各藩王可以拱衛中央。隋亡的結局，陛下是親眼看見的呀，這個教訓難道不應吸取嗎？”
李世民原本就有分封之意，見蕭璃這麼一說，就更堅定了他的決心。
與此同時，他也沒有琢磨過分封製的弊端——漢代的七國之亂，晉朝的八王之亂，就是兩個很好的例子。作為一朝之君，他自然不願重演這些悲劇。於是，為確保能使李氏江山得以萬代傳承，他決定召集群臣予以商議。
令李世民大為失望的是，第二天上朝之際，群臣多表示反對。魏征第一個上書，說分封諸侯，不僅會由於官員數量的遞增，加重人民負擔，加大國家財政開支，同時如果分封諸侯隻求得有實力而不以國家為念，那麼肯定會不利於邊境安全。
禮部侍郎李百藥亦是極力反對，他在其進呈的《封建論》中指出：時勢已變，分封諸侯已不合民意，三代以後再行分封，流弊諸多。分封百王，賜予百姓、土地，必使其滋生野心，而且世襲子弟，無功得貴，驕奢之餘，易生是非。
若有分封之王趁機謀反，屆時再想削弱其勢力，勢必會招致諸藩群起而叛，於是他指出，若推行郡縣製，就能避免上述某些缺陷，可以隨時罷黜不稱職的牧守令長，所以分封與郡縣相比，前者“不若守令之迭居也”。魏征的“必致厚斂”與李百藥的適足資亂，頗能動搖人心，其中李百藥的透徹說理與精辟分析，使李世民不得不“竟從其議”，暫停封建。而魏征的據理力排更是不容忽視。這樣，由於群臣的反對，李世民一時也難下決心，隻好將分封一事暫予擱置。