人是順著自己的習慣活動的，就像物體順著自己的慣性運動一樣。人在習慣之中生活有一種很舒服的感覺，而且這種感覺和生理上的舒服直接相關，就像抽煙和吸毒一樣，很容易上癮，明明知道這樣下去對自己沒有好處，卻依然經不住誘惑繼續下去。
最可怕的還不是我們擁有什麼樣的習慣，而是進入某種惡習卻不自知。人們身上的很多不自覺行為，就像青蛙處在水中一樣，正在慢慢加熱：在學校裏，隻知道背誦答案卻不知道如何獨立思考的習慣，使我們失去了重要的創造能力；在工作中，隻知道服從卻不知道如何提出更好意見的習慣，使我們失去了很多發展機會；在生活中，天天上網聊天看電視連續劇的習慣，使我們失去了很多專心致誌完成重要事情的時間，最後，我們這輩子平庸地來，平庸地去。
那麼，習慣為什麼如此難以改變呢？就因為它們深深根植於我們的潛意識當中。這便是我們僅用顯意識幾乎無法改變習慣的本質原因。顯意識的活動僅在我們警覺時起作用，在我們清醒和防備時能夠戰勝潛意識。顯意識就像是一位值勤的哨兵，夜深時哨兵開始打盹兒了，潛意識就當政了。因為潛意識從不入睡，它永遠靜靜地存在，靜靜地等待顯意識哨兵開小差。
比如，人都有走老路的習慣。你有沒有過這樣的經曆：你開車前設定了自己的目的地，卻不知不覺行駛到別的地方。或者你原本每天上班是走同一條路線，而最近一段時間，途中因為施工經常導致交通堵塞，於是，你有意識地為自己規劃了另一條行車路線。然而不幸的是，你還
是很多次走上了擁堵的老路。
這種“走老路”的習慣，便是潛意識作用的結果。它就像是一個人的自動導航員。在匆匆忙忙的早晨，你的顯意識思維早已被無數的工作計劃、任務和其他緊要的事占得滿滿當當的，於是，你的自動導航員（即潛意識）便輕易地取得了控製權，並指揮著你駛上以往上班的老路。
顯然，“走老路”對你的意識來說顯得更自然，更節省精力，也就是說，除非你調整了自己的潛意識（即習慣），否則，你將毫不遲疑地重複類似的選擇。
的確，盡管你已經有意識地注意到了惡劣的交通路況，以及照老路行駛必然造成上班遲到的現實，但是，在你的潛意識還沒有進行相應的調整之前，你便隻有麵對這樣的困境：因為你的潛意識掌控了你的方向盤而選擇了老路，當然也就不可避免地停在擁堵的隊伍當中長籲短歎了。
從這裏我們可以看出，改變習慣（潛意識）才是問題的關鍵。正如梅瑞德·曼恩所說的：“隻有主動去改變潛意識，我們的生活才有可能發生改變，否則，我們隻會繼續那種我們以往一點一滴構築起來的生活方式。”我們要有意識地與潛意識進行溝通與交流，再對它進行必要的培訓，最後才能生成一套新的潛意識的運行程序。
下麵的故事可以進一步闡述以上觀點。
一天，一位睿智的教師與他年輕的學生一起在樹林裏散步。教師突然停了下來，並仔細看著身邊的4株植物。第一株植物是一棵剛剛冒出土的幼苗；第二株植物已經算得上挺拔的小樹苗了，它的根牢牢地盤踞到了肥沃的土壤中；第三株植物已然枝葉茂盛，差不多與年輕學生一樣高大了；第四株植物是一棵巨大的橡樹，年輕學生幾乎看不到它的樹冠。
老師指著第一株植物對他的年輕學生說：“把它拔起來。”年輕學生用手指輕鬆地拔出了幼苗。“現在，拔出第二株植物。”年輕學生聽從老師的吩咐，略加力量，便將樹苗連根拔起。“好了，現在，拔出第三株植物。”
年輕學生先用一隻手進行了嚐試，然後改用雙手全力以赴。最後，樹木終於倒在了筋疲力盡的年輕學生的腳下。
“好的”，老教師接著說道，“去試一試那棵橡樹吧。”年輕學生抬頭
看了看眼前巨大的橡樹，想了想自己剛才拔那棵小得多的樹木時已然筋疲力盡，所以他拒絕了教師的提議，甚至沒有去做任何嚐試。
“我的孩子，”老師歎了一口氣說道，“你的舉動恰恰告訴你，習慣對生活的影響是多麼巨大啊！”
故事中的植物就好像人們的習慣一樣，根基越雄厚，就越難以根除。的確，故事中的橡樹是如此巨大，就像根深蒂固的習慣那樣令人生畏，讓人甚至憚於去嚐試改變它。值得一提的是，有些習慣比另一些習慣更難以改變。這一點，不僅壞習慣如此，好習慣也不例外。也就是說，一旦好習慣養成了，它們也會像故事中的橡樹那樣，牢固而忠誠。