“有一種智慧，叫做放棄。”拿得太多了，就必須要放棄一些；一條路走得太久而沒有結果，就要學會適時地放棄。我們的生命並不長，沒有太多的時間作為賭注押在唯一一條路上。永不放棄聽起來很美，但並不適用於每件事，每一種職業和每一個人。許多時候，我們不是跌倒在自己的缺陷上，而是跌倒在自己的優勢上，因為缺陷常能給我們以提醒，而優勢卻常常使我們忘了去選擇和放棄。
他的父親是紐約頗有名氣的股票經紀人，母親是不起眼的店員，一個與數字為伍，一個與文藝結緣。他從父母那兒繼承了兩份不同的天賦：數字和音樂。
他原本可以過上幸福生活，然而，在4歲那年，父母在吵吵鬧鬧中終於離了婚。父母離異之後，他隨母親生活，日子過得很清貧，好在母親十分疼愛他，在成長路上，還算一帆風順。他的母親迷戀音樂，喜歡在綠茵茵的草上唱歌，並且擅長多種樂器。在母親的熏陶下，他也喜歡上了音樂，並在幼時暗下決心：長大後一定要當一名職業音樂人。
8歲那年，他隨母親到紐約市郊外一座森林公園郊遊，一路上哼著母親的歌，歡天喜地。一到目的地，就和往常一樣，抓起幾個五顏六色的氣球在綠地上奔跑，似歡快出籠的小鳥，看到氣球，他母親感慨頗深。兒子數學啟蒙的道具正是這色彩斑斕的氣球。從認識10個數開始，便與它們結緣。5歲的時候，他的邏輯推理能力開始形成，不借助氣球能心算三位數的加減法。不過在心算的同時，他手上仍不停地撥弄氣球。每個孩子都有自己最喜歡的玩具，他也不例外。氣球就是他最貼心的玩具。
他在公園的林間跑呀跑，他母親在後麵邊追邊哼著小曲。母子嬉戲了一段時間，都感覺有點累，然後，麵對麵地坐在地上休息。母親從包裏取出一支精致的口琴放在嘴上，左右推移，林間立即回響起悠揚的琴聲。
他瞪大眼睛，準備伸手向母親要口琴，卻又舍不得放飛氣球。左右為難之際，母親停了吹奏，朝他不住地發笑。在短短的幾秒鍾內，他做出選擇，鬆開手，撲向母親，索要她手中的口琴。氣球在風中飄啊飄，倏地掠過樹梢，飛向藍天。
這一天，他學會了吹奏口琴，悠悠琴聲響遍樹林，這琴聲也在他人生路回響。從此，他懂得了選擇。第一次知道該舍棄的應該大膽舍棄，該抓住的要毫不猶豫地抓住。從此以後，他真正地走進音樂，並沉迷其間。
在喬治·華盛頓中學畢業後，他考進著名的紐約米利亞音樂學院，正可謂如魚得水。但是，學業尚未過半，他發現自己在這方麵很難有長進，對音樂產生厭倦。與此同時，他對數字和經濟發生濃厚興趣。猶豫不決的時候，他想起了8歲那年在郊外放飛氣球的情景，腦子裏總浮現那幾隻飛向藍天的氣球。
冥冥之中，那幾隻氣球給他暗示，也給他力量，他毅然決然地退了學，進入紐約大學商學院學習，開發挖掘自己的另一份天賦。1948年，他獲得經濟學學士學位。兩年後，他又以最優秀的成績獲得經濟學碩士學位，並到哥倫比亞大學深造。在哥倫比亞大學，他遇見人生第一位偉大的良師益友，後來在尼克鬆政府中出任美國聯邦儲備委員會主席的亞瑟·博恩斯教授。
由於他家中貧困，無力支付哥倫比亞大學的費用，被迫中途退學。他的學業就這麼拖著，這一拖就是30年。漫長的人生路上，他銘記氣球的教訓，放棄了其他的東西，一心一意地關注經濟，一刻也不放鬆對自己鍾情的經濟學的研究。
蒼天不負有心人。1977年，51歲高齡的他終於戴上了哥倫比亞大學的博士帽。10年後，他被裏根總統任命為美國聯邦儲備委員會主席，成了政壇一位重量級人物。
他，就是艾倫·格林斯潘。
我們手中總握著許多“氣球”，比如名利、財富、權勢、地位、愛情等等，但是，為了達到我們更遠大的目標，充分實現我們的人生價值，必須放飛手中的氣球，一心一意去追求。人生有涯，精力有限，隻有放棄，才能騰出更多時間去創造，從而贏得成功。