現在的海戰更多的是軍艦之間不見麵的遠距離的戰鬥，是艦對空、艦對艦、艦對岸和水下的導彈戰。據對21世紀海軍發展預測展望，水麵艦艇中的大型艦艇還將存在，但不會再去追求更大的裝備。小型的裝備更新型的導彈的、用核作為動力的、采取氣墊方式的艦艇會得到發展。
潛艇將下潛更深，將使用無人深潛器和機器人操縱的艦艇作戰。
會有更多的軍民兩用船隻。建造艦艇依然非常昂貴。比較起來，船體本身不是重點，重點在艦載飛機、導彈、電子設備的研究製造費用，更新換代主要的也是這些武器器材裝備。
海上作戰空間的高度立體化。從天空、水麵直至很深的海底，無處不是戰場，作戰範圍空前擴大，各種手段都會使用。空間技術的發展，使海戰中的“搜索”概念發生了革命性的變化，海軍艦艇和飛機的搜索距離不再受到視距和航程的限製。擁有了衛星和數據鏈，海軍的每一艘戰艦和每一架飛機，隨時都能看到海洋的每一個角落。剩下的隻是如何攻擊並摧毀敵方的目標。於是，海戰首先從宇宙空間開始了。誰能夠摧毀敵方的空間海洋監視係統，並保住自己的空間係統，誰就首先取得了海戰場上的絕對優勢。
如果空間海洋監視係統實現了對全球海域的實時監控，那麼遠程反艦導彈在上千千米甚至更遠的距離摧毀對手，將成為現實。甚至導彈不再需要海上和控製的發射平台，配置在陸地上的反艦導彈就足以摧毀任何海上目標。
對於未來的海戰係統而言，潛艇將是一個戰艦生存的最佳選擇。潛艇將會在海戰環境的突變中按照適者生存的原則繼續發展演變下去，於是就出現了潛水航母、潛水對岸攻擊艦等，最終將成為一個新興的潛水戰艦家族。