唐代文學取得了輝煌成就，一方麵它是繼承者，另一方麵又是開拓者，先繼承，後發展，以開拓者的勇氣、革新者的精神發展前人，改造舊觀，又以新的曆史風貌、新的創造成就，證明自身的不朽價值。
唐代文學在當時曆史條件允許的限度內，在所有文學藝術形式方麵，都有自己的獨特貢獻。後人研究唐五代文學，首言唐詩。唐詩固然偉大，但偉大的不僅是唐詩。唐代散文，唐代傳奇、唐五代詞以及唐代某些駢體文，都有重大成就，唐詩自是百花之冠。說它是百花之冠，一是因為各類詩體全麵發展；二是均有顯赫成就。
唐人詩既有古樂府詩和古體詩，又有今體詩。今體詩又分為五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩和排律。其實，除去五言、七言詩之外，還有六言詩和由三、四、五、六言混合構成的雜言詩。古人將雜言也列入七言古詩。這就是說，唐代詩人不但對詩的體裁有自己的獨特創造——絕句與律詩，而且有創造性繼承——唐人樂府和古體詩。
唐詩之外，又有散文。散文在唐代的發展不僅是一種曆史性創造，而且成為一場影響深遠的文化運動，即唐代古文運動。唐代古文運動並非一味複古，而是以複古為旗幟，向六朝駢體文開戰，一改南北朝以來委糜不振的文風，走出駢體文的狹小天地。不但解放文體，而且板正人心。唐代散文，上承三代兩漢之傳統，其出身比之唐詩根須更遠，基礎更深，而且取得卓越成就。這成就一直影響到宋、元、明、清。前有唐宋散文創造，後有明清散文流派，足見唐代散文的曆史內涵十分豐富。唐代散文是完全可以與先秦兩漢散文媲美的散文高峰。
還有唐代傳奇。傳奇也有自己的傳統。其直接傳統，可以上溯六朝的誌怪；間接傳統，可上溯先秦文學性散文和寓言。一方麵它繼承了先人，一方麵它又超越了先人。它用自己時代的語言，寫出自己時代的風格和特征。唐代傳奇不僅數量多，尤其質量高。它對後世的影響，同樣不能小覷。宋代傳奇，不用說就是唐傳奇的繼續，而且似乎不如唐代傳奇高明。就是宋代話本小說、元代雜劇，也有唐人傳奇的貢獻在內。
再有唐代變文。 變文古已流失，後來從敦煌石窟中重新發現，可說寶物重歸。 變文作為一種成熟文體，主要是唐人的貢獻。它通俗易懂，夾白夾韻，或者全用白話寫成。它的內容豐富，語言通俗明白，純然唐人白話。若無唐代變文，便沒有唐人白話，並非唐人不講白話，而是後人無法得知他們的講法。
唐文學本身又可以分為四個階段，即：初唐、盛唐、中唐和晚唐合稱“四唐”。
“四唐”的分法，曆史上有不同意見。文學史分期也有不同的選擇。有主張隻分初唐、中唐、晚唐三個階段的，也有主張把初唐盛唐合起來把中、晚唐也合起來，分為兩個階段的。 本書認為，“四唐”分法，由來已久，“四唐”的史實，大體難爭。以時間劃分，初唐起於唐高祖武德年間，止於開元。盛唐起於開元，止於大曆初年。中唐起於大曆初年止於大和年間。其後為晚唐。