導讀
徐霞客，原名弘祖，字振之，號霞客，是我國17世紀偉大的探險家、地理學家。雖生於名門望族，卻不屑舉業，誌在五嶽。他的足跡東起江浙，南抵閩粵，北至燕冀，西達雲貴，遍及今天十九個省、自治區、直轄市。
徐霞客一生布衣，每次出行，都屬於自費考察，同伴隻有仆人、友人。他竹杖芒鞋，或躑躅於深山老林之中，或攀登於陡崖峭壁之上，或匍匐於野寺古洞之內。這種不畏艱險、孤軍深入的考察，常使自己陷入險地，但他一直堅持身臨其境，以獲得第一手材料。
考察祖國的大西南，是徐霞客一生中史詩般的壯舉。他跋涉蠻荒，一路上危機四伏，險象環生：三次遇盜，數次絕糧，滾落山坡，跌入深淵……麵對重重艱難險阻，徐霞客毫無畏懼，他說：“任何情況都不能改變我的意誌，我扛著一把鐵鍬而來，中華大地何處不能埋葬我的身軀？”
徐霞客是世界上對岩溶地貌（又稱石灰岩地貌、喀斯特地貌）進行大規模考察，並作詳細記錄和深入研究的第一人。他橫穿雲南，對金沙江、瀾滄江、怒江諸水實地調查勘測，寫成《溯江紀源》（又稱《江源考》）和《盤江考》，詳細論證長江和盤江的水源，肯定金沙江為長江上源，為後人留下了紮實的地理資料。他不因循守舊，也不迷信典籍，而是大膽懷疑，小心求證，在科學考察的曆史上樹立了一座豐碑。
徐霞客窮江河之淵源，尋山脈之經絡，為後世留下了六十餘萬字的地理考察巨著—《徐霞客遊記》。這部巨著，極具科學價值，文學價值也很高，被譽為千古奇書。