也許，他們對埃及、巴比倫或亞述國王的權威還是買賬的。當那些強大君主的稅收官帶著全副武裝的扈從沿路而來時，平日裏爭鬥不休的牧人們就變得老老實實。他們卑躬屈膝，把自己當做孟菲斯的法老或阿卡德的國王的馴服奴隸。可是，稅收官一走開，部落戰爭又依然如故，和過去一樣熱鬧。
不要把這些爭鬥看得過於嚴重。這類爭鬥隻不過是古人熱衷的戶外運動而已，而且損失通常是很輕微的。此外，它還使年輕人保持著良好的狀態。
在人類曆史上扮演重要角色的猶太人，一開始正是一支這樣的小部落，他們爭執不休，打打殺殺，四處遊蕩，偷雞摸狗，竭力在商路經過的土地上保住一席之地。不幸的是，我們對猶太人的曆史起源一無所知。許多博學之士做出過各種各樣很有見地的猜測。但是，似是而非的猜測不足以填補曆史的空白。有人說，猶太人起源於波斯灣一個叫吾珥的地方。這種說法有可能真，也有可能假。與其告訴你許多似是而非的東西，不如什麼都不說。所以，我隻提及很少一點兒情況，這些情況是曆史學家們一致認可的。
猶太人最早的祖先，可能生活在阿拉伯沙漠。我們不知道他們何時離開老家，後來，他們想必是進入了西亞的肥沃平原。我們知道，他們漂流了許多世紀，想得到一塊夢寐以求的土地，但他們的努力沒有成功。我們還知道，在某個時候，猶太人越過西奈山一帶的沙漠，其後，他們一度在埃及生活。
從那時起，埃及和亞述的文獻裏，開始零星地提及《舊約》中列舉的事件。
接下來的故事是人們熟知的傳說：猶太人如何離開埃及，在漫無盡頭的沙漠中艱苦跋涉，如何統一成一個強大的部落，這個部落如何占據了商路上一個叫巴勒斯坦的小地方，建立起國家，這個國家又如何為獨立和生存戰鬥了幾百年，直到被馬其頓國王亞曆山大吞並，後來又歸偉大的羅馬帝國所有，成了一個二流行省的一部分。
我提到這些曆史流水賬的時候，腦中有一個念頭：此時此刻，我並不是在寫一本曆史書。我並不打算（根據最準確的曆史信息）告訴你們實際發生的事情。我是想讓你們知道，有這樣一種人——猶太人，他們認為某些事情曾經發生過。
大家都知道，在某些事情“是事實”和“我們相信是事實”之間，存在著很大的差別。作為某個特定國家的人談論曆史時，都相信本國曆史教科書裏的記載是真實的，可是，當你越過邊界，讀一讀鄰國的教科書，就會找到全然不同的記載。然而，要是小孩子讀到那些書，就會把它們當做真事，一輩子銘記在心。
當然，總歸會有某位史學家、哲學家或是別的什麼怪人，會把全世界的史書都讀一遍，他或許會得到結論，說某某事接近絕對真實。可是，如果他想平安快樂地過日子，最好還是把這個念頭放在肚子裏。
也許，他們對埃及、巴比倫或亞述國王的權威還是買賬的。當那些強大君主的稅收官帶著全副武裝的扈從沿路而來時，平日裏爭鬥不休的牧人們就變得老老實實。他們卑躬屈膝，把自己當做孟菲斯的法老或阿卡德的國王的馴服奴隸。可是，稅收官一走開，部落戰爭又依然如故，和過去一樣熱鬧。
不要把這些爭鬥看得過於嚴重。這類爭鬥隻不過是古人熱衷的戶外運動而已，而且損失通常是很輕微的。此外，它還使年輕人保持著良好的狀態。
在人類曆史上扮演重要角色的猶太人，一開始正是一支這樣的小部落，他們爭執不休，打打殺殺，四處遊蕩，偷雞摸狗，竭力在商路經過的土地上保住一席之地。不幸的是，我們對猶太人的曆史起源一無所知。許多博學之士做出過各種各樣很有見地的猜測。但是，似是而非的猜測不足以填補曆史的空白。有人說，猶太人起源於波斯灣一個叫吾珥的地方。這種說法有可能真，也有可能假。與其告訴你許多似是而非的東西，不如什麼都不說。所以，我隻提及很少一點兒情況，這些情況是曆史學家們一致認可的。