十年寒窗無人問，一舉成名天下知。金鑾殿中，陳錦堂被聖上欽點為探花。年不及弱冠，便高中探花，與年輕的聖上相談甚歡，誰都知道，這個年輕人一定大有前程，所以瓊林宴上，新科進士們爭相與他交談，倒是狀元和榜眼被冷落在一旁。
“我初見錦堂兄便被他風采折服，甚是不敢上前交談，果然，錦堂兄被聖上欽點為探花。”一位學子道。
“王兄過獎了。”陳錦堂嘴裏謙虛道，心中卻想，這位王兄，不過交換了姓名來處便鼻孔朝天，十分看不起他這從偏遠地方過來的舉子。
“陳兄得聖上青眼，言是治國大才，以後定是朝中肱股之臣，我等還有賴陳兄多多提撥。”
陳錦堂拱手，“愧不敢當，愧不敢當，我等同科及第，自然該相互扶持。”
陳錦堂正與人寒暄，突然太監過來傳旨，宣他和狀元、榜眼一起上前晉見聖上。在眾人羨慕的目光中，陳錦堂等人被帶到一處亭台前。此處地勢甚高，建築華麗，是貴人落座之處。此刻坐在上首處的，除了金鑾殿中見到的聖上，還有幾位衣衫華麗的貴婦以及一個貴女，因不敢冒犯貴人，陳錦堂隻敢隨意掃了一眼，隻是目光落到坐在最後的少女身上，卻被那貴女抓個正著，被狠狠瞪了一眼，陳錦堂連忙低下頭，隨眾人一起拜見皇上。
被叫平身後，陳錦堂便聽席中一位貴婦道：“聽說今科朝中覓得良才，如今一看，果真不凡，特別是探花郎，真真是才比子建貌比潘安。”
皇上笑道：“皇姐隻怕還不知道，這位探花郎，不過十八，比朕還要小兩歲呢。”
陳錦堂來到京中之後，對京中貴人也略有了解，能被皇上看重的皇姐，就隻有天陽公主這個聖上一母同胞的親姐姐了。陳錦堂略微抬眼，偷看了這位傳聞中的天陽公主一眼，心中驚歎，果真是傾國之貌，即便年歲不小，卻也美豔不可方物。不過他也是見過不少沒人，便是自家娘親和姐姐，也是難得一見的美人，對天陽公主的相貌不過一驚，心中更是欽佩她的品格。這位公主最是愛美，在民間很有盛名，因她時時想出新奇樣式的衣裳，並不禁止民間仿效，便是她的嫁衣，也許人追隨。他家中的娘親和姐姐，便是穿了公主的嫁衣，至今仍津津樂道，還將衣裳好生收著。
天陽公主繼續道：“哦？這倒真是天縱之才了。不知探花郎可婚配了？”
陳錦堂連忙跪答：“回稟公主，學生因年歲小，家中未曾給學生娶妻。”
“探花郎不必多禮，起來回話便是。”天陽公主笑道。
天陽公主正要說什麼，突然一個少女打斷了她，“娘，我去別處玩了，什麼三鼎甲，也沒什麼稀奇。狀元一看就年過半百了，榜眼更是肥頭大耳不像好人。”
天陽公主大喝道：“錦山，休得胡言亂語，狀元和榜眼都有治世之才，豈容你能胡亂評說的？”
那錦山郡主卻不害怕，指了陳錦堂大聲道：“那他呢，長得油頭滑麵的，也有治世之才，我看是治世之貌吧？”
雖然被人說成油頭滑麵，陳錦堂卻不敢計較，因說這話的是鼎鼎大名的錦山郡主。這位郡主正是天陽公主的女兒，雖是郡主，卻比宮中的公主還受寵，不僅有封號還有封地，總愛在京城中打馬遊街，還時常在京郊打獵，日子甚是瀟灑。
陳錦堂與狀元、榜眼都交換了一個眼神，站得直直的，免得被這刁蠻郡主惦記上。
刁蠻郡主走後，天陽公主又給他們道了歉。被人罵到臉上，陳錦堂等雖不敢計較，心中到底有些介意，畢竟他們是朝中舉子，被人侮辱，皇家也太不當將舉子當一回事。如今天陽公主誠心道歉，又兼錦山郡主年歲尚小，他們心中也好受了許多。
因這意外，陳錦堂跟狀元榜眼親近了不少，瓊林宴後，又約了幾次，彼此還有了稱號，狀元叫年過半百，榜眼叫肥頭大耳，而陳錦堂叫油頭滑麵。
“你們可知那郡主為何要取笑我等？”狀元問道。
“誰知道那刁蠻郡主如何想的。”榜眼道。
狀元卻搖頭，“我們兩個都是被陳兄給害了，那天陽公主問陳兄可婚配，想必那郡主怕自家娘家將自己許給陳兄，這才發作。”
陳錦堂連忙道：“是我連累兩位兄台了。”
榜眼連忙道：“陳兄可是見外了，我們同科的三鼎甲，自然榮辱與共。”
狀元在一旁也點頭，“正是。”三人都點頭，算是結成了同盟，以後必定更加親近。