老夫人表現上是愛女兒的，但她愛的具體內容就是嚴厲的管教與防範，實際上愛的是“相國家譜”。因為她家“無犯法之男，再婚之女”，怕辱沒了家譜，才舍不得將鶯鶯獻與“賊漢”。一當鶯鶯違背“相國夫人”的道路而追求真正的幸福時，卻硬要拆散他們的姻緣。她好像處處為鶯鶯著想，卻處處給鶯鶯帶來痛苦，這更顯示了封建禮教殘酷的本質，同時也塑造了以“慈母”麵目出現的封建家長的典型。
作品中的惠明送書，表現了一個火頭僧人的豪俠性格，諷刺了僧侶的“僧不僧、俗不俗、女不女、男不男”，在基本主題之外反映了更廣泛的社會生活，同時塑造了一個佛門叛逆者的形象。
作者在張生、鶯鶯、紅娘對老夫人的鬥爭取得勝利之後，讓張生聽老夫人安排上京應試，並一舉及第，回來與鶯鶯團圓，一方麵表達了作者“願普天下有情的都成了眷屬”的美好願望，有它的積極意義，但也在一定程度上表現了對封建勢力的讓步。
《西廂記》在藝術上也取得了卓越的成就，使它成為我國古典戲劇的現實主義傑作，為明清以來的戲劇創作提供了寶貴的經驗。
《西廂記》在藝術上最突出的成就是根據人物的性格特征，展開了錯綜複雜的戲劇衝突，完成了鶯鶯、張生、紅娘等藝術形象的塑造。崔張故事裏的人物雖不多，但揭示的比較深刻。不僅在老夫人與鶯鶯、張生、紅娘之間存在著根本性的矛盾，而且由於階級地位、社會環境、生活經曆的不同，鶯鶯、張生、紅娘之間也不時引起誤會性的衝突。張生一見傾心地愛上了鶯鶯，但在封建禮教壁壘森嚴的社會裏，一個青年書生要和相國小姐接近是非常困難的，作為相國小姐自然也不容易突破封建禮教的藩籬自由地處理自己的愛情，所以他們隻能用“酬韻”、“聽琴”等隱蔽的方式來相互傾吐彼此的愛戀；而在遭到重大阻力彼此隔絕時，便隻有各自抒發自己的苦悶和相思。作者在這些描繪裏充分表現了封建社會青年男女對愛情的共同願望和追求。但由於封建社會中男女的社會地位不同，他們對待愛情的態度也不可能一樣。張生是個缺乏社會經驗的青年書生，在追求鶯鶯時不時流露出狂熱的態度，他的深情和弱點都呈露在外麵；而鶯鶯卻盡可能地把追求幸福的熱情埋藏在內心的深處，表麵上顯得十分矜持。張生和紅娘間也不是沒有矛盾的，張生在紅娘麵前可以更坦率地表示自己的愛情，要求紅娘的幫助；但紅娘開始並不了解他，而張生身上某些軟弱、輕狂等書生氣，紅娘又看不慣，因此在他第一次遇到紅娘時就招致了她的搶白，以後還時常 被她嘲弄，張生的那些弱點就在紅娘麵前表現得更加突出。老夫人是張生獲得愛情的主要障礙，在和老夫人的鬥爭中表現了他對愛情的執著，也表現了他的軟弱。張生的形象就在這些人物關係中完整而豐滿地表現出來。作者也用同樣的方法塑造了鶯鶯的形象。鶯鶯熱戀著張生，但張生某些近乎輕狂的表現又不能不使她謹慎自己的行動；紅娘是鶯鶯身邊唯一可以替她傳書遞簡的人，但在鶯鶯還沒有了解紅娘的態度之前，也不能不提防三分。作品的第三本就以紅娘為中心，展開她與張生、鶯鶯之間一連串的戲劇衝突，充分揭示了作為相國小姐的鶯鶯如何克服封建禮教加在她身上的枷鎖的過程。作者用這樣的方法描寫人物，既可以使人物的性格特征更加鮮明，而且加強了作品的戲劇性，適合舞台演出的要求。
在情節上，就全部劇情發展看，一方麵是波瀾壯闊，一波未平，一波又起；一方麵五本二十一折，一氣嗬成，結構相當完整。崔張的愛情故事實際上有兩條互相關聯的情節線索，一是崔、張、紅對老夫人的矛盾鬥爭；一是崔、張、紅三人之間的誤會性衝突。崔張愛情的產生不能不衝擊著封建禮教的壁壘，隨著崔張愛情的發展，不但崔、張、紅與老夫人的矛盾進一步尖銳起來，同時也引起了他們三人之間的誤會性衝突。作者掌握了現實生活中人物的不同性格，合理地安排了事件的主次矛盾，展開故事情節；同時又在故事情節發展過程中突出了各種人物的不同性格。第一本寫崔張愛情的發生；第二本寫崔張愛情的趨向成熟，並由於老夫人的賴婚，展開了他們和以老夫人為代表的封建勢力的第一次激烈的衝突；第三本寫崔、張、紅三人之間的誤會性衝突，並在衝突的展開中克服崔張性格上的弱點，進一步突破封建禮教的束縛；第四本寫鶯鶯和張生最後獲得了自由的愛情，並在和老夫人第二次激烈的鬥爭中取得了勝利；第五本寫崔張的最後團圓。第一本、第三本裏所描寫的是崔張愛情的主線，它們的展開又為第二本、第四本的情節發展作了準備，從而進一步完成崔張的愛情故事。另外，在全劇主要矛盾鬥爭的前前後後又交織著不同性質、時起時伏的矛盾衝突，例如在老夫人賴婚之後，鶯鶯和張生幾遭扼殺的愛情由於紅娘的幫助又進一步成熟。鶯鶯主動請紅娘去問張生的病，送去了約張生月夜相會的簡帖，張生滿心歡喜，但又意外地出現了鶯鶯的“賴簡”。作品就這樣根據人物的不同性格展開戲劇衝突，展現了崔張爭取愛情自由的曲折複雜的過程，使《賴簡》、《拷紅》等場麵，具有很強的舞台生命力，獲得觀眾的長期喜愛。
作者善於描摹景物、醞釀氣氛，襯托人物的內心活動，多數場次饒有詩情畫意，形成作品獨特的優美風格。
對著盞碧熒熒短檠燈，倚著扇冷清清舊幃屏。燈兒又不明，夢兒又不成；窗兒外淅零零的風兒透疏欞，忒楞楞的紙條兒鳴；枕頭兒上孤另，被窩兒裏寂靜。你便是鐵石人、鐵石人也動情。
又：
人間看波，玉容深鎖繡幃中，怕有人搬弄。想嫦娥，西沒東生有誰共？怨天公，裴航不作遊仙夢。這雲似我羅幃數重，隻恐怕嫦娥心動，因此上圍住廣寒宮。
前一支曲子很好地襯托了張生“坐不安，睡不寧”的初戀心情。後一支曲子寫賴婚之後，鶯鶯看月時的情景。作品在許多與此類似的描寫裏，為全劇醞釀了愛情劇的氣氛，增強了作品的藝術感染力量。
選擇和融化古代詩詞裏優美的詞句和提煉民間生動活潑的口語，容鑄成自然而華美的曲詞。《長亭送別》一折裏鶯鶯的一段唱詞最能集中體現《西廂記》在這方麵的成就：
碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。
又：
恨相見的遲，怨婦去的疾。柳絲長玉驄難係，恨不倩疏林掛住斜暉。馬兒屯屯的行，車兒快快的隨，卻告了相思回避，破題兒又早別離。聽得一聲去也鬆了金釧，遙望見十裏長亭減了玉肌：此恨誰知？
又：
見安排著車兒、馬兒，不由人熬熬煎煎的氣；有甚麼心情花兒，靨兒，打扮的嬌嬌滴滴的媚；準備著被兒、枕兒，則索昏昏沉沉的睡；從今後衫兒、袖兒，都溫做重重疊疊的淚。兀的不悶殺人也麼哥？兀的不悶殺人也麼哥？久已後書兒、信兒，索與我西西惶惶的寄。
在〔端正好〕一曲裏，作者用幾個帶有季節性特征的景物，襯托出離人的情緒，把讀者引向那富有詩情畫意的情境裏。〔滾繡球〕和〔叨叨令〕兩支曲子是樸素自然而具有濃厚生活氣息的口語，但一經排比、重疊，又顯得流轉如珠，傾瀉出鶯鶯與張生分別時的複雜心情。
《西廂記》是我國古典戲劇現實主義的傑作，它對青年男女追求幸福的熱情歌頌特別獲得在封建禮教束縛下的青年男女的喜愛。
《西廂記》第四本第二折
拷紅
（夫人引侏上雲）這幾日竊見鶯鶯語言恍惚，神思加倍，腰肢體態，比向日不同，莫不做下來了麼？（俫雲）前日晚夕，妳妳睡了，我見姐姐和紅娘燒香，半晌不回來，我家去睡了。（夫人雲）這樁事都在紅娘身上，喚紅娘來！（俫喚紅娘科）（紅雲）哥哥喚我怎麼？（俫雲）妳妳知道你和姐姐去花園裏去，如今要打你哩。（紅雲）呀！小姐，你帶累我也！小哥哥你先去，我便來也。（紅喚旦科）（紅雲）姐姐，事發了也，老夫人喚我哩，卻怎了？（旦雲）好姐姐，遮蓋咱！（紅雲）娘呀，你做的隱秀者，我道你做下來也。（旦念）月圓便有陰雲蔽，花發須教急雨催。（紅唱）
【越調鬥鵪鶉】則著你夜去明來，倒有個天長地久，不爭你握雨攜雲，常使我提心在口。則合帶月披星，誰著你停眠整宿？老夫人心數多，情性；使不著我巧語花言，將沒做有。
【紫花兒序】老夫人猜那窮酸做了新婿，小姐做了嬌妻，這小賤人做了牽頭。俺小姐這些時春山低翠，秋水凝眸。 別樣的都休，試把你裙帶兒拴，紐門兒扣，比著你舊時肥瘦，出落得精神，別樣的風流。
（旦雲）紅娘，你到那裏小心回話者！（紅雲）我到夫人處，必問：“這小賤人！”
【金蕉葉】我著你但去處行監坐守，誰著你迤逗的胡行亂走？若問著此一節嗬如何訴休？你便索與他個知情的犯由。
姐姐。你受責理當，我圖甚麼來？（唱）
【調笑令】你繡幃裏效綢繆，倒鳳顛鸞百事有。我在窗兒外幾曾輕咳嗽，立蒼苔將繡鞋兒冰透。今日個嫩皮膚倒將粗棍抽，姐姐嗬，俺這通殷勤的著甚來由？
（紅雲）姐姐在這裏等著，我過去。說過嗬，休歡喜；說不過，休煩惱。（紅見夫人科）（夫人雲）小賤人，為甚麼不跪下？你知罪麼？（紅跪雲）紅娘不知罪。（夫人雲）你故自口強哩。若實說嗬，饒你；若不實說嗬，我直打死你這個賤人！誰著你和小姐花園裏去來？（紅雲）不曾去，誰見來？（夫人雲）歡郎見你去來，尚故自推哩。（打科）（紅雲）夫人休閃了手，且息怒停嗔，聽紅娘說。（唱）
【鬼三台】夜坐時停了針繡，共姐姐閑窮究，說張生哥哥病久，咱兩個背著夫人，向書房問候。（夫人雲）問候嗬，他說甚麼？（紅雲）他說來，道“老夫人事已休，將恩變為仇，著小生半途喜變做憂。”他道：“紅娘你且先行，教小姐權時落後。”
（夫人雲）他是個女孩兒家，著他落後怎麼？（紅唱）
【禿廝兒】我則道神針法灸，誰承望燕侶鶯儔。他兩個經今月餘則是一處宿，何須一一問緣由？
【聖藥王】他每不識憂，不識愁，一雙心意兩相投。夫人得好休，便好休，這其間何必苦追求？常言道：“女大不中留”。
（夫人雲）這端事都是你個賤人！（紅雲）非是張生、小姐、紅娘之罪，乃夫人之過也。（夫人雲）這賤人倒指下我來，怎麼是我之過？（紅雲）信者，人之根本，“人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？”當日軍圍普救，夫人所許退軍者，以女妻之。張生非慕小姐顏色，豈肯區區建退軍之策？兵退身安，夫人悔卻前言。豈得不為失信乎？既然不肯成其事，隻合酬之以金帛，令張生舍此而去。卻不當留請張生於書院，使怨女曠夫，各相早晚窺視，所以夫人有此一端。目下老夫人若不息其事，一來辱沒相國家譜，二來張生習後名重天下，施恩於人，忍令反受其辱哉？使至官司，夫人亦得治家不嚴之罪。官司若推其詳，亦知老夫人背義而忘恩，豈得為賢哉？紅娘不敢自專，乞望夫人台鑒：莫若恕其小過，成就大事，捐之以去其汙，豈不為長便乎？（唱）
【麻郎兒】秀才是文章魁首，姐姐是仕女班頭一個通徹；三教九流，一個曉盡描鸞刺繡。
【幺篇】世有、便休、罷手，大恩人怎做敵頭？起白馬將軍故友，斬飛虎叛賊草寇。
【絡絲娘】不爭和張解元參辰卯酉，便是與崔相國出乖弄醜。到底幹連著自己骨肉，夫人索窮究。
（夫人雲）這小賤人也道得是。我不合養了這個不肖之女。待經官嗬，玷辱家門。罷罷！俺家無犯法之男，再婚之女，與了這廝罷。紅娘，喚那賤人來！（紅見旦雲）且喜姐姐，那棍子則是滴溜溜在我身上，吃我直說過了。我也怕不得許多。夫人如今喚你來，待成合親事。（旦雲）羞人答答的，怎麼見夫人？（紅雲）娘跟前有甚麼羞？（唱）
【小桃紅】當日個月明才上柳梢頭，卻早人約黃昏後。羞得我腦背後將牙兒襯著衫兒袖。猛凝眸，看時節則見鞋底尖兒瘦。一個恣情的不休，一個啞聲兒廝耨。呸！那其間可怎生不害半星兒羞？
（旦見夫人科）（夫人雲）鶯鶯，我怎生抬舉你來？今日做這等的勾當！則是我的孽障，待怨誰的是！我待經官來，辱沒了你父親，這等事不是俺相國人家的勾當。罷罷罷！誰似俺養女的不長進！紅娘，書房裏喚將那禽獸來！（紅喚末科）（末雲）小娘子，喚小生做甚麼？（紅雲）你的事發了也，如今夫人喚你來，將小姐配與你哩。小姐先招了也，你過去。（末雲）小生惶恐，如何見老夫人？當初誰在老夫人行說來？（紅雲）休佯小心，過去便了。（唱）
【小桃紅】既然泄漏怎幹休？是我相投首。俺家裏陪酒陪茶倒擱就。你休愁，何須約定通媒媾？我棄了部署不收，你原來“苗而不秀”。呸！你是個銀樣蠟槍頭。
（末見夫人科）（夫人雲）好秀才嗬，豈不聞“非先王之德行不敢行”。我待送你去官司裏去來，恐辱沒了俺家譜。我如今將鶯鶯與你為妻，則是俺三輩兒不招白衣女婿，你明日便上朝取應去。我與你養著媳婦，得官嗬，來見我；駁落嗬，休來見我。（紅雲）張生早則喜也。（唱）
【東原樂】相思事，一筆勾，早則展放從前眉兒皺，美愛幽歡恰動頭。既能夠，張生，你覷兀的般可喜娘龐兒也要人消受。
（夫人雲）明日收拾行裝，安排果酒，請長老一同送張生到十裏長亭去。（旦念）寄語西河堤畔柳安排青眼送行人。（同夫人下）（紅唱）