今天是朱五四的“生日”——第六個孩子的誕生日，對於屬於“貧困”家庭的朱五四來說，他已是五個孩子的父親了（三兒二女），因此，生兒生女都可以“接受”。其實朱五四原本是不打算發展成“超生遊擊隊”的，但他父親朱初一臨終前的一句“多子多福，養兒防老”改變了這一切。就是為了這八個字，盡管過著“臉朝黃土背朝天”的窮苦日子，但朱五四一直沒有忘了“播種”。
朱初一之所以這樣期待兒孫多，其實是有原因的。朱家的祖籍在江蘇沛縣，沛縣是個大家耳熟能詳的地方，因為這裏出了個漢朝開國皇帝劉邦。但朱家顯然沒有沾上“靈氣”，世代為農民。因此，朱初一總想用自己的雙手改變生活。沒過多久，他加入了沛縣一帶最早“下海”的先行者行列。魯迅先生曾稱讚：“第一次吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？”但第一個吃螃蟹的人的風險也很大，因為第一個吃螃蟹的人要麼是最得益，要麼就是最受傷。朱初一顯然屬於後者。元朝政權對朱初一這些下海的淘金戶，采取的政策是：改革，但不開放——收取大量的賦稅。
按理說納稅光榮，逃稅可恥。然而，問題是當時朱初一等人之所以選擇淘金，完全是為了改變生活和命運。當時的技術和設備都不先進，因此，盡管他們傾盡了全力去淘，但除了淘到沙子外，並沒有淘到一粒金子。沙子不值錢，根本不夠塞稅賦的牙縫。無奈之下的朱初一隻好拿糧食換錢，再到產金子的地方去買金子，然後繳納稅賦。這樣虧本的生意注定不能長久，到後來朱初一實在買不起金子，隻好宣布“破產”，並且選擇了落荒而逃。這一逃便逃到了盱眙（今安徽盱眙縣），在那裏靠墾荒度日。墾荒靠的是人力，因此，朱初一認為人多力量大，多子多福嘛！
天有不測風雲，人有旦夕禍福。正在朱家自力更生，生活有所起色時，作為一家之主的朱初一卻來了個突然病逝。家裏的頂梁柱倒了，此時的朱五四為了生存，又踏上父輩離鄉背井的老路，舉家遷到了靈壁（今安徽靈壁縣），成了一個生活在社會最底層的佃農。然而，朱家逃荒的腳步並沒有停止在靈壁。此後朱五四又拖家帶口地到處流浪，又遷到虹縣（今安徽泗縣），最後移居到了鍾離的東鄉（今安徽鳳陽縣太平鄉孤莊村）。
此時的朱五四已經四十九歲，已是“奔五”的人，但他人窮誌不短，就為父親的一句話，他決心將生育進行到底。
萬般思緒，千般思量，百般思情，此時來回踱步的朱五四回想起自己一生走過來的風風雨雨，那些艱辛，那些困苦，那些無法言表的痛楚，那些刻骨銘心的忍辱，那些遠去的歲月，那些逝去的日子，那些點點滴滴，那些滄海桑田……都化為了永不磨滅的記憶。朱五四感慨萬千，唏噓不已。
就在此時，一陣嘈雜的腳步聲打亂了他的思緒。”生了嗎？”朱五四心裏“咯噔”了一下，回過神來再看時，隻見破爛的屋門口擁入了許多父老鄉親，他們個個手提水桶、木棒等物，表情嚴峻，神色慌張。
“你們這是幹嘛？賀喜也不用提這些打狗棒之類的東西，要提也雞蛋、糖果來啊！”朱五四難得調侃一回，說著自己倒是先咯咯地笑了。
眾人哭笑不得，氣喘籲籲地道：“救火如救場，你還有心思在這裏說笑，趕緊抱著你的老婆孩子走啊！”
“救火？”朱五四丈二和尚摸不著頭腦。
“是啊，剛剛我們看到你家屋頂火光衝天，就知道肯定是你家的茅草屋著火了。”眾人說著，眼睛上上下下、左左右右、前前後後地打量了朱家一番後，表情由驚慌變成了驚訝，再由驚訝變成了驚恐，心裏納悶道：“剛剛明明看見火光衝天，怎麼進來了朱家上下卻完好無損哩？”他們不由得麵麵相覷，不知何故。
“忽悠人也不能用這個法子啊！”朱五四正說著，屋內突然傳出一陣嘹亮的嬰兒啼哭聲。朱五四聞聲大喜，趕緊往屋裏走，剛到門口，接生的王二婆便抱出了一個白白胖胖的嬰兒，滿臉堆笑道：“恭喜朱爺，賀喜朱爺，你們家又添了一位男丁，多子多福，多子多孫啊！”
“哦，我看看，長得像我還是像他媽？”朱五四抱著繈褓中的嬰兒又親又啃，良久，才喃喃地道：“給這個兒子取個什麼名字好呢？尾上結大瓜，說不定這個兒子將來能飛黃騰達呢？”
“按照你家的優良傳統，還用想嗎？地球人都知道他該叫什麼名字了！”此時，“救火英雄們”齊聲道：“朱重八！”
對此朱五四顯然頗為尷尬，又是抓耳，又是撓腮，最後才傻笑道：“知我者，莫過於父老鄉親也。”
原來，在當時身為最底層、最基層的平民百姓是沒有姓名權的，屬於典型的“有姓無名”人員，如果非要給他們取“名字”，也隻能算是“乳名”，而且通常是用行輩或出生日期，或父母年齡合算一個數目作為乳名。朱五四的哥哥朱五一的四個兒子分別叫重一、重二、重三和重五，朱五四前三個兒子分別叫重四、重六、重七，這第四個兒子排行第八，眾人自然可以猜到叫重八了。
讓我們記住這一天吧，元朝天順帝天曆元年九月十八日未時（公元1328年10月21日）。讓我們記住朱重八這個名字吧，因為這個朱重八就是日後趕走了韃子、建立明朝的開國皇帝朱元璋。
故事裏的事。
我聽爺爺講了一個故事，故事裏的事是那昨天的事，故事裏有好人也有壞人，故事裏有好事也有壞事。故事裏有多少是是非非，故事裏有多少非非是是，故事裏的事說是就是不是也是，故事裏的事說不是就不是是也不是，故事裏的事說是就是不是也是，故事裏的事說不是就不是是也不是……
——《故事裏的事》。
老百姓有句俗語：皇帝愛長子，百姓愛小兒。因此，朱重八的母親陳二娘自從這個滿崽出來後便疼愛有加，原因是，陳二娘認為這個兒子是個“不一般”的兒子。因為她在剛懷孕時，曾經做了個夢，夢中有一個神仙給了她一粒仙藥，放在手中閃閃發光，於是她就吃了下去，而且從夢中驚醒後，仍然覺得餘香滿口。接著，陳二娘就懷孕了。就是這樣一個模棱兩可的夢，和這樣一場意外懷孕，成就了一段傳奇。
於是乎，陳二娘想把朱重八培養成才，可是因為朱家窮，供不起朱重八去私塾讀書，陳二娘便隻能自己充當“老師”了。她在教朱重八讀書識字的同時，還充分發揮自身優勢，言傳身教地講一些“勵誌”故事給他聽。
給小朱重八留下最深刻印象的莫過於陳二娘講的“外祖父抗元”的故事。
“當時蒙古韃子很是野蠻囂張，很快把鐵騎踏向了宋朝，因為宋朝無能，很快被攻占了都城臨安。宋恭帝無奈之下，隻能選擇了投降。然而，我中原漢人是有骨氣的，宋朝的文武大臣大多選擇了寧死不屈。國不可一日無君，否則就是一盤散沙。當時大將張世傑、陸秀夫、陳宜中等人便選擇了在福州擁立益王趙昰當皇帝，繼續和元朝對抗……然而，當時趙昰隻有9歲，朝中的權力自然落到張世傑、陸秀夫、陳宜中三人手裏。其中陳宜中心胸狹窄，好高談闊論，無實際政治才幹，又不負責任，流亡小朝廷的活動範圍越來越小。於是他們開始把逃入海外作為戰略目標。當時是想逃到占城國（今越南），派陳宜中親自到占城國去聯係，但陳宜中一去不複返……關鍵時刻，文天祥挺身而出，出任了丞相，撐起了這個風雨飄搖的政權。然而，蒙古韃子步步推進，文天祥雖然步步為營，寸步不讓，但胳膊擰不過大腿，最終兵敗被俘。當時元朝皇帝忽必烈並沒有馬上處死文天祥，他很是愛惜文天祥這樣的人才，親自對他進行了勸降。然而，文天祥回答他的卻是一首詩……”
“然而。”朱重八也學來了母親的口頭禪，從陳二娘的懷抱中探出小小的腦袋來，問道，“這是一首什麼樣的詩哩？”
“辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
“然而，後來呢？”朱重八再問。