契國邊城·丹州·青城縣
“小虎、巴圖，天快要黑了，快跟我回去！”清亮少年嗓音在半山腰上響起，隱隱帶著些無奈。
“聽話！不然明天不帶你們出來，關在家裏看門！”言語中已經帶有威脅和恐嚇。
沈季此時心急又狼狽，清晨出發到如今太陽偏西，計劃中要采的草藥都在熟悉的地方找到，山中的秋季晚風漸起，有些寒冷。
秋意深了，晚風攜同身邊的枯草起舞，帶動著林梢泛黃的葉子嘩啦啦作響，雖然不想承認，但山梁上孤身一人的沈季已經覺得有些害怕。
身上原本整潔的素色單袍因為在山上的叢林、荒草、山溪中來回走動，早已沾滿塵土和草屑，更別提身上背著的沉重背簍——裏麵塞滿了草藥和野山果、堅果，這都是今天沉甸甸的收獲。
十七歲的少年千辛萬苦從深山中一步步將背簍帶到了離家不遠的半山腰處，已經是氣喘籲籲麵色潮紅，隻想著趕緊回去家中卸下這重重的擔子。
可惜跟著來的兩隻小老虎卻依然精力十足，走不了幾步就停下來打著滾玩，扭打著糾纏在一起鬧得歡，祂們是三個月大的虎崽子，絲毫體會不到沈季的肩膀被背簍壓得又酸又痛。
眼看著天色逐漸黯淡下來，沈季心裏越來越著急。
“明天你們都在家裏呆著，哪裏也不許去，我去集市也不帶你們去！”氣呼呼往山下走，沈季不時回頭招呼小虎和巴圖，生怕牠們跟丟了。
雖然嘴裏發狠，少年心裏卻是極為重視這兩隻小老虎的。
家裏就剩他一個了——他的娘親早已在三年前病逝，父親也在半年前上山采藥不慎踏空，受了內傷，老人身上還有年輕時的舊傷，如此雪上加霜、加之年歲又高，傷了根本，即使自己多方設法，仍然沒保住他的性命，拖了三個月便去了。
幸好還有大哥——想起遠在契國賀州軍營的大哥穆東，沈季心裏總是溫暖又踏實，在沈季的心目中，自己的大哥穆東是最為有勇有謀，又兼身長八尺有餘、眉目端正俊朗，對自己關愛有加，一直在沈季心中都如神祗般讓人信服依賴……
一路招呼著兩隻不聽話的小老虎，終於踏上了家門口的獨木橋——自家小小的院門就在眼前，沈季趕緊拿下院門前扣著的木條，先好聲哄著小老虎們先進去，自己再迅速閃身進去關上院門並落鎖，免得小老虎們又偷偷溜出去讓人好找。
此時殘陽已經在前麵山頭上隻露著一小角，山穀中暮色深沉，歸鳥三三兩兩嘰喳著撲棱棱翅膀趕回巢穴，這方圓所在竟隻有沈季家的小院子在山穀溪流旁矗立著，清靜至極！
沈季家為青石粘土所造，七尺高厚厚的院牆給人不少的安全穩重感，院子裏寬闊的空地上倒是種著好些菜蔬和粗養的果樹。小巧的院落，有個小小的天井，廂房有四間，並一個廚房和小倉庫——那是沈家專門炮製、存放藥草的地方。
走近待客的正廳，沈季趕緊把沉重的背簍卸下來，放在專門的一張小方桌上，自己趕緊倒杯茶水一飲而盡，而後覺得還是口渴，接著喝了幾杯茶水後，長長地籲了口氣，才覺得自己緩過勁來了。順手給小虎巴圖的木盆裏添了些幹淨清水，招呼祂們過來喝著，沈季開始忙碌起來。
白天跑在山裏盡是吃幹糧對付，如今饑餓感上來人就十分難受，沈季先去水井打了桶水，拿毛巾擦洗幹淨手上臉上的汗漬灰塵後，拎著一桶水轉身走進到廚房。