經典文體與彈性論述
這些大的概念留下了很多的彈性，越是經典越有彈性。它很獨特，比如就拿一上來來說，它已經變成了一個標誌：“道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。”道和名本來是很抽象的，它這麼一結構呢，從好處來說，它很深邃、很奧妙，叫“玄之又玄，眾妙之門”，其實要用白話文說——各種解釋還是不一樣，多數人解釋就是：第一個“道”是名詞，第二個“道”是動詞，就是那些可以言說的道理，並不是最根本、最恒常的道理，那些可以表述的名稱（概念），並不是最根本、最恒常的名稱（概念）。
中華經典的特點之一：易於背誦，難以解說
“道可道，非常道”還有一個特點，中國很多經典有這個特點，它好背不好理解，你很容易背誦，你要真正下功夫，這五千多字你把它全背下來都可以做到，但是想把它理解清楚，你得理解一輩子。
它還有一個文體問題，在很簡單的、很簡短的文字中，某些字不斷地重複，我隨便舉個例子，就是第三十八章：“上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德。上德無為而無以為。下德為之而有以為。上仁為之而無以為。上義為之而有以為。上禮為之而莫之應。”這真的像繞口令，你越背越像繞口令。它充分使用了文言文，就是有時候名詞和動詞用了同一個字。“上德不德，是以有德”，就是說越是上等的德行，越不整天講這個德，不把這個德掛在嘴上，而你越不整天把這個德掛在嘴上，你越有德，“是以有德”；“下德不失德”，你的境界比較低下，所以你不敢不說這個“德”字，您張口閉口一天二十四個小時有十六個小時都德德德德，“是以無德”。 所以一個人要是這麼講德，他就沒有多大的德行，這就是老子一貫的主張。就是這個東西你要化成你自己的生命，化成你自己的本能，不是說你故意在口頭上標榜什麼東西，不是在那裏作秀，不是作姿態。
是同義反複嗎
有時候像這樣一類的東西在形式邏輯裏給人一種同義反複的感覺。什麼叫同義反複呢？比如說都是：德不德、有德、無德、失德，來回地說來說去都是“德”，這樣的表述從形式邏輯上說是不可取的，然而他強調的是：某個概念、某個命名，有它的不容混淆的特性，有它自己的同一性。
“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首。”他是說你有了道，有了最自然而然的大道、最根本的東西，其他東西你都沒了，你光剩下在口頭上講德了。他這個說法是不是有點過？這是另外的事。然後他就一層一層的——“失德而後仁”，你失了德以後，德也做不到了，大家不是說天然的都那麼有德行，那時候你還得提倡什麼呢？提倡仁即去製定一種價值規範。“失仁而後義”，你連仁都做不到了，人和人之間的互相的關愛都做不到了，那起碼你還得講正義或義氣。他就這麼一層一層地推理，這也是一種文體，這叫層層加碼法，或者是層層減碼法。
經典文體與彈性論述
這些大的概念留下了很多的彈性，越是經典越有彈性。它很獨特，比如就拿一上來來說，它已經變成了一個標誌：“道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。”道和名本來是很抽象的，它這麼一結構呢，從好處來說，它很深邃、很奧妙，叫“玄之又玄，眾妙之門”，其實要用白話文說——各種解釋還是不一樣，多數人解釋就是：第一個“道”是名詞，第二個“道”是動詞，就是那些可以言說的道理，並不是最根本、最恒常的道理，那些可以表述的名稱（概念），並不是最根本、最恒常的名稱（概念）。
中華經典的特點之一：易於背誦，難以解說
“道可道，非常道”還有一個特點，中國很多經典有這個特點，它好背不好理解，你很容易背誦，你要真正下功夫，這五千多字你把它全背下來都可以做到，但是想把它理解清楚，你得理解一輩子。
它還有一個文體問題，在很簡單的、很簡短的文字中，某些字不斷地重複，我隨便舉個例子，就是第三十八章：“上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德。上德無為而無以為。下德為之而有以為。上仁為之而無以為。上義為之而有以為。上禮為之而莫之應。”這真的像繞口令，你越背越像繞口令。它充分使用了文言文，就是有時候名詞和動詞用了同一個字。“上德不德，是以有德”，就是說越是上等的德行，越不整天講這個德，不把這個德掛在嘴上，而你越不整天把這個德掛在嘴上，你越有德，“是以有德”；“下德不失德”，你的境界比較低下，所以你不敢不說這個“德”字，您張口閉口一天二十四個小時有十六個小時都德德德德，“是以無德”。 所以一個人要是這麼講德，他就沒有多大的德行，這就是老子一貫的主張。就是這個東西你要化成你自己的生命，化成你自己的本能，不是說你故意在口頭上標榜什麼東西，不是在那裏作秀，不是作姿態。
是同義反複嗎
有時候像這樣一類的東西在形式邏輯裏給人一種同義反複的感覺。什麼叫同義反複呢？比如說都是：德不德、有德、無德、失德，來回地說來說去都是“德”，這樣的表述從形式邏輯上說是不可取的，然而他強調的是：某個概念、某個命名，有它的不容混淆的特性，有它自己的同一性。
“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首。”他是說你有了道，有了最自然而然的大道、最根本的東西，其他東西你都沒了，你光剩下在口頭上講德了。他這個說法是不是有點過？這是另外的事。然後他就一層一層的——“失德而後仁”，你失了德以後，德也做不到了，大家不是說天然的都那麼有德行，那時候你還得提倡什麼呢？提倡仁即去製定一種價值規範。“失仁而後義”，你連仁都做不到了，人和人之間的互相的關愛都做不到了，那起碼你還得講正義或義氣。他就這麼一層一層地推理，這也是一種文體，這叫層層加碼法，或者是層層減碼法。
這種文體是中國的一個特色，我上小學的時候就背“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”然後是“古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意”等。好像有一個模式，就是一層一層一層一層，就跟上台階或下台階似的。
很早的時候，美國有一位大漢學家姓Fairbank，就是費正清博士，說中國邏輯不發達，是中國科學上不去的原因之一，他說中國最喜歡的是這種上台階下台階的大邏輯，從一件事無限上綱，一層一層一層一層越上越高，然後從一件大事又是下台階，一點一點一點一點下來以後變成一件很簡單的事。這是費正清對中國的批評，在《老子》裏頭也有好多，說明不光是儒家有，道家也有這種上台階下台階。