正月初七，燕京。
今年的春天來得尤為早，五九天裏太和門旁的桃花枝上已經蠢蠢欲動地綻開兩三朵，不安分地想要與宮牆頭上的紅梅平分豔光。
因是上七，依照以往的習俗，皇帝在奉天殿賜宴恩寵的臣子。從晌午鬧到了各處宮所蜿蜿蜒蜒挑亮了燈，新登基不久的年輕帝王終於有了倦意，於是歌停舞歇，朝臣們各自搭伴醉醺醺地回了府邸。
一更天，因有雲，月未明。城西佰樂坊十三弄裏的小小宅院門扉悄悄開了條逢，呼嘯而去的夜風吹得門楣上兩頂燈籠吱呀一聲響，嚇得裏邊人啪嗒將門合了上。
“這個死皮爛骨頭不爭氣的狗東西！上不了奉天殿，值個班都不曉得偷懶早回家！也不知道野哪兒去抱女人喝花酒！喝喝喝！醉死那把爛骨頭渣子！”三十來歲的婦人罵罵咧咧，揪著帕子往回走。走了兩步，瞧見了簷下扶欄相望的瘦弱女子，胸腔的怨氣和沾了酒的炮仗似的炸開了！
“看什麼看喲！老爺答應回來教桐兒念書，看也看不到你屋裏去！”
“是，夫人……”年輕妾室畏懼地低頭飛快地小步沒入了走廊的黑暗之中。
“呸！晦氣娘們！”正房啐了一口，忽而不知從哪裏拐來一陣刺骨的涼風，紮得她一縮脖子，“噝……”
月亮又被雲拉扯進了陰翳裏，僅剩下淒淒慘慘戚戚地一層薄光，照得寡陋的庭院鬼蜮淒迷。婦人本就害怕，此時涼風習習，耳邊更似縈繞著若有若無，說不上是貓叫還是鬼哭聲……她想起前不久才在東市菜場門口處決的逆犯，她膽小沒去看，聽對門的王夫人說是砍人如同砍瓜切菜，血流成河，每一個慘白的頭顱都是沒法合上眼的……
這麼一想，卷在風中的嗚咽聲更清晰了一些，紮進脖子裏的風似乎也變得更刺骨。她再也不敢在院中庭院，道菩薩告佛祖地念著疾步回了自己的屋。
那廂妾室滿腹惆悵地回到自己居住的西屋裏，自家老爺僅是朝中一個小小的五品官，家中無勢，住不起城東權貴的大宅也罷，一間西屋也拚拚湊湊地好容易給她隔出了個外櫥。她不是個講究人，出身賤籍，能嫁入官門已是生平之幸。隻是主母刻薄，日子過得和烤火似的，她歎息著自己坎坷的生計，拆了發髻對著混沌的鏡子發呆。
孰料發了不到片刻的呆，她眨眨眼，覺著鏡子裏頭似乎映著出個什麼……她先是一驚，但很快發覺那個胖乎乎的身形十分眼熟。原本灰冷的胸膛忽得又熱乎了起來，愁雲濃霧一瞬間煙消雲散。她倏地站了起來，站起的一瞬頸子上似乎紮入記冷風，她毫不在意仍是歡喜地繞過紗櫥：“老爺！！你怎麼回來也不打聲招……”
可惜，她再也說不出下麵的話來，滿眼隻有一具掛在屏風上顫悠悠的肥胖身軀，和一個朝著她死不瞑目的慘白腦袋……
五更天，燕京城西佰樂坊，十三弄。狹弄裏依舊風聲俱靜，唯一可聞的聲響便是火把熊熊的燃燒聲，偶爾摻雜一兩聲竊竊私語，很快又歸於死寂。無人發覺，巷弄斜對麵的一扇門扉後趴著雙迷糊又好奇的眼睛。
她剛想驚呼出聲，卻被自家老爺一把死死捂住嘴，拚命把她拖回了屋中。因此她隻看見了一眼，而那一眼足夠她心悸猶存。
“別說話！別出聲！忘記今晚看到的一切！”男人傳入她耳中的聲音比他的身子還要顫抖，“給他知道了，我們一家都得和對門的一樣！”
他？
她睜著驚恐的眼睛，想起進出不息的人影中似乎是有一個獨特而別樣的。
那個男子身量挺拔修長，緋色的飛魚服在火光下折射出柔和的光線，如同他半隱在陰影中的眼眸，溫潤且多情。是的，那雙眼睛給她第一感覺就是溫柔，正因如此才使她恍如見了地獄修羅。
誰會看抬出的一具具屍體唇畔含笑，仿佛看著自己心愛的情人一般。
若非修羅，便是惡鬼。
“督主，一家十三餘口，屍體僵硬得差不多，應該是在同一時間喪命。”子番的大檔頭跟著最後一句屍體出來了。他是仵作出身，尋常屍體大多一眼一摸便知何時身亡。東廠裏不養廢人，每一個能坐上班主檔頭都有絕技傍身。
至於那一位……
“怎麼死的？”他閑閑地問，仿佛問得不是十三條人命，而是路邊的阿貓阿狗。
大檔頭麵露難色，他活了近四十年很少有在屍體上難到他的地方，可這一次他就是被難到了：“屍體表麵無傷無痕，無髒無垢也未有浸水之相，膚色指甲皆無異色，口鼻也無汙血流出。屬下……一時看不出詳盡來。”
“嗯？”男子挑了個略高的音，眸中終於露出了今夜來的第一縷真實笑意，卻笑得所有人不寒而栗，“有趣。竟然有你都看不出的死法來？”