芸芳想了想：“她的模樣也是好的，性情看起來也不錯。”
“娘娘仔細想想，這賢貴人的模樣與那柔嘉郡主是不是有幾分相似？”桂娘娘眼中閃著深意，讓人莫名有些忐忑。
果然，一樣的柳葉眉、尖下巴，一樣的削肩細腰，更是一樣的輕聲軟語，嫻靜如水。
芸芳突然覺得心裏堵得有些難受，身子索性往後一仰，靠在大紅描金的繡枕上，閉上了眼睛。
“娘娘別煩，如今咱們得抓緊，隻有娘娘真正做了皇上的女人，才能抓住皇上的心。”桂嬤嬤說。
“他不留下，我能用強嗎？他不跟我……我又能怎樣？”芸芳鼻子發酸，眼淚險些湧了出來。
“娘娘別急。”桂嬤嬤伏在赫舍裏耳邊，“夫人早有交代，隻要娘娘聽奴才的安排，一定心想事成。”
赫舍裏將身子埋在錦被之中，桂嬤嬤說的話她不想聽，可是每一個字都牢牢地鐫刻在她的心上。
冬至之後很快便是元旦，進入正月，宮裏大小宴會不斷。
宮中上下為此忙得不可開交，而內宮二十四衙門連同光祿寺，最忙的莫過於禦膳房。
東珠從來沒想到過，這皇宮內的禦膳房會是如此龐大，隻乾清宮的內禦膳房就有二百多人。最上麵是皰長，品級相當於總管太監一職，皰長之下還有副皰長、皰人、領班拜堂阿、拜堂阿、承應長、承應人、催長、領催、三旗廚役、廚役等，分工之細、流程之龐雜，讓人眼花繚亂。
而自己現在就是內禦膳房最底層的一名廚役。
原本多少會烹飪一些小點心和精致菜品的她，還以為到了禦膳房便可以自得其所，沒想到如今她隻能每天做些給雞鴨拔毛、擇菜洗菜的工作。而且還常常要受人欺負，她甚至懷疑是康熙跟人打了招呼，否則自己的頂頭上司——那位三旗廚役胖廚娘怎麼總看她不順眼。
就像今天夜裏，為除夕年夜飯忙了一整天，大夥都累壞了，所有人都去休息，唯獨她被留了下來，一個人在冷冷清清的魚肉庫房裏洗魚。
整整兩大盆魚，少說也有幾十條，如今都活靈活現地在水盆裏遊著，東珠要把它們都開膛破肚清洗幹淨。
“一片鱗也不能有，內髒、魚鰓都要弄幹淨，記住不要把魚皮弄壞了、把魚肉弄散了，從魚肚子開口，刀口盡量要小些。”
“不要把苦膽弄破了，否則這魚就沒法用了。”
“你得小心點，如果像上次似的豬蹄子還有毛，可就不能隻拿個鐲子就了事了，大節日的弄不好要挨板子！”
那些資深廚役們的叮囑與警告聲聲在耳，更讓人心煩意亂。
東珠看著兩大盆活魚實在沒了辦法，給雞鴨拔毛，那些都是宰牲處一早弄死以後才拿進來，用開水燙過之後，自己閉著眼睛拔就是了。可是這魚……都是活的啊。
東珠鼓足勇氣，從盆裏撈了一條小一點的魚，這魚涼涼的滑滑的，她的小手怎麼也抓不住，剛一使勁，那魚撲通一下便又跳回水中，帶著魚腥味的水濺了她一臉。
鼻子有些犯酸，我鈕祜祿·東珠怎麼落到這步田地了！
把心一橫，下了狠勁又撈起一條魚，把它狠狠按在木板上，拿著刀狠狠刮去，那魚拚命地掙紮，冷不防刀子便削在了手上。
血色湧了出來，眼淚也溢了出來。
東珠咬著牙，閉著眼睛，一下一下狠狠地削著魚鱗，也不知削得幹淨不幹淨，過了一會兒，魚仿佛不動了，她睜開眼睛，真是慘不忍睹。
她記得還要把魚的內髒掏幹淨。
想想白天曾看別人做過的樣子，她拿著刀哆哆嗦嗦在魚肚子上狠狠一劃，血立時出現在眼前，她實在不敢去看，閉著眼睛把手伸了進去，摸到那些膩膩滑滑的東西。鼻子裏聞到的血腥讓她作嘔，手仿佛被又粗又硬的魚刺刺到，此時她已經分不清疼痛和血是來自她還是魚。
突然之間，手中的刀和魚被移開了。
她睜開眼睛一看，噙著眼淚卻笑了，梨花帶雨惹人萬般憐愛，又如風中芙蓉纖美出塵。
站在她麵前的是一身侍衛服飾的他，依舊是英氣逼人的外形，依舊冷峻如冰的麵龐，隻是那犀利似箭的眼神中隱藏著一絲微乎其微的柔和。
這份柔和，隻為我才有吧。
東珠笑了，笑得玉顏燦爛，芳華絕代。
而他，恍如無視，從案上拿了一個幹淨的木盆，從缸裏舀了兩瓢清水，抓起東珠的手按在盆中，小心而又堅定地將她的手清洗幹淨。