在中國傳統文化方麵，以中國古代十部重要典籍為重點，這十部典籍是《周易正義》、《毛詩正義》、《左傳正義》、《史記會注考證》、《老子王弼注》、《列子張湛注》、《焦氏易林》、《楚詞洪興祖補注》、《太平廣記》、《全上古三代秦漢三國六朝文》。它們分別屬於經史子集四部，內容十分浩瀚。從微觀角度說，《管錐編》所研討的通常以小單位為對象，比如修辭學、敘事法、意象、母題、煉字、通感等方麵的理論。從宏觀上說，《管錐編》使中西文學對話，以國學研究為主，同時大量引用西學，引證中西著作近4000多種，給漢學提供了打通和比較研究的新格局。書中充滿了辯證法的思想和智慧，相反相成的思維方式貫穿了文字研究、文化現象研究的各個方麵。《管錐編》以文學為主，還涉及到哲學、史學、心理學、語言學等各門學科，不僅打通中西，而且打通了人文科學的各個領域。在錢鍾書所有的學術著作中，《管錐編》應該是內容最浩瀚、氣勢最恢弘，也最深奧難懂的一部。
地位與影響：《管錐編》發揚了錢鍾書溝通中西，打通一切學科界限的治學精神，在文化研究方麵做出了巨大貢獻。雖然它的側重點仍在文學方麵，但幾乎囊括了古今中外人文學科的所有門類，其中充滿了作者獨出機杼的見解。它是學術史上拔地而起的高峰，也奠定了錢鍾書“文化昆侖”的大師地位，獲得了首屆國家圖書獎。
《宋詩選注》
初版時間：1958年
初版出版社：人民文學出版社
推薦版本：人民文學出版社，1958年第一版
內容概述：《宋詩選注》是一部富有特色的宋詩選本，選注了宋代81位詩人的297首詩篇。其中還包括《宋代詩人短論》和《宋詩選注序》。選入的詩歌以及鑒賞都體現著作者對宋詩的整體認識和評價標準，這種認識和標準就體現在《短論》和《序》裏。錢鍾書堅持文學批評的標準是“公允、恰當、有分寸”，在這種眼光注視下的宋詩，整體成就“在元詩、明詩之上，也超過了清詩。我們可以誇獎這個成就，但無須誇張”。作者深刻指出“有唐詩做榜樣是宋詩的大幸，也是宋詩的大不幸”，因為他們忘記了自己的創造性。在肯定其成就、總結教訓的基礎上，錢鍾書總結了整個舊詩詞演變中包含的教訓，在選詩時也始終堅持選擇具有獨創性的藝術成就較高的詩歌，希望每一首詩都能讓讀者領略到詩人的整體風貌。
《宋詩選注》突破了舊的箋注模式，創造性地把注釋和評論結合起來。作為一本有相當學術性的對宋詩進行鑒賞研究的書，該書的注釋不是一般地解釋詞語的意思，而是進行審美品鑒，注釋和評論相結合。對於詩人的簡介可以說是一篇篇精彩的詩人論。評論和注釋的文筆形象生動，有極強的可讀性。《宋詩選注》體現了錢鍾書特有的淵博，他議論起詩人詩歌時總能縱橫引申、開闔自如，而且將宋詩放在更廣闊豐富的文學領域裏議論。
地位與影響：《宋詩選注》是第一部比較重要的宋詩選本，它從不同於前人的角度出發對宋詩進行全麵觀察，無論在材料的汲取上，選擇的標準上，作家的評價上，都足以讓讀者認識到宋詩的全貌。曆來選宋詩的本子很少，遠遠比不上唐詩，因此這個選本具有地位領先和填補空白的意義。該書還發掘了一批被我們忽視的詩人詩篇，不僅具有鑒賞價值，還具有資料價值。此外，作者對詩人和詩歌的研究是站在整個詩史的高度，用詩歌美學的尺度進行分析和把握的，甚至站在詩外來看詩，這種在廣闊文化背景上的分析對照，為學術研究在方法論上做出了榜樣。
《七綴集》
初版時間：1985年
初版出版社：上海古籍出版社
推薦版本：上海古籍出版社，1985年第一版
內容概述：《七綴集》是文藝論集。本書基本上是《舊文四篇》（1979年9月由上海古籍出版社出版）和《也是集》（1984年3月由香港廣角鏡出版社出版）的合編，刪去《〈談藝錄補訂〉選錄》一文，共有七篇，因此命名為《七綴集》。這七篇文章被錢先生戲稱為“半中不西、半洋不古的研究文章”，分別是《中國詩與中國畫》、《讀〈拉奧孔〉》、《通感》、《林紓的翻譯》、《詩可以怨》、《漢譯第一首英語詩〈人生頌〉及有關二三事》、《一個曆史掌故、一個宗教寓言、一篇小說》。
這些文章繼承了作者一貫的打通中西、貫通學科的比較研究視野，研究目光在詩歌、繪畫、修辭、翻譯等不同的領域逡巡。與前幾部著作相比，這本書的論述更加詳盡明白，拋棄了以往惜墨如金、點到即止的寫作手法，而是盡量引申發揮。其實，《七綴集》和《管錐編》可以互相參照，《七綴集》裏的一篇文章往往就是《管錐編》中某一節的鋪張揚厲，而《管錐編》中每節的劄記則像《七綴集》各篇的縮略提綱。占有的資料豐富翔實仍然是本書的一大特色，且這些資料用平實流暢的白話表達出來後，好像一個個趣味盎然的小故事連在一起，幽默風趣，引人入勝，使學術評論文章的寫作別開生麵，多了親切平易的味道，更適合大多數人閱讀。