第十五章：陳年孽緣〔一〕
杏兒聞此之後眼神閃爍，盡管神色中有些信心不足，但是仍舊囁嚅表示道：
“隻怕是沒有練功地方，如果有了地方，小妹拚了性命也可為姐姐哥哥充當護法！”
“練功地方不是什麼大問題，世上隱秘地方可謂多的是，”易慧受杏兒的熱情所鼓舞，不由得向兩人剖析道：“尤其在這泰山附近，我不信就找不到一處隱秘/洞穴。至於它在哪裏，我們不妨親自尋找一番就有答案了。”
鍾鳴深知爹爹傳他這本書的用意，並知道這樣的帶在身上的危險，稍有差錯就會令人後悔終生，因此當即點頭讚同。大家既然有了共同行動目標，隨即結伴出外尋找。易慧為了節省時間，看著泰山東側的大黑山是個好地方，因此建議就在此處尋個地方。
修煉“如影隨形”功法的關鍵是熟讀口訣，然後才能是閉關修煉。根據書中後頁記載，歐陽大俠用了三個月的時間。據此推論，三人在準備好山上閉關修煉所需食物之後，把馬匹暫且寄養在山下客棧，開始上山尋找練功之地。
爬上山後的第一天，三人一無所獲，不免十分敗興。天黑時當三人來到山崖的一處絕壁旁，易慧與鍾鳴此時的輕功造詣大進，自然沒把腳下險要處看在眼裏。可是要在這險峻地勢上行走，對杏兒卻不那麼容易。
杏兒腳下突然一滑，竟然一下子掉下山崖絕壁。易慧此時離她最近趕忙躍下絕壁去抓，幸好抓住她一隻手臂，此時兩人已墜下山崖十餘丈。易慧一手抓住杏兒，另一手在絕壁處一按，企圖翻轉回躍時，沒想到手觸處卻撲了一個空。
易慧手按之處竟然有一個碩大天然石洞，易慧為此一聲歡呼，隨即將杏兒拋入洞內，然後自己貼緊崖壁接連上翻，最終也翻身躍入石洞。與此同時鍾鳴也從崖上躍下，見此之後，他雙手一按崖壁也隨即翻身跳入洞內。雖經過一場虛驚，三人為此發現則十分興奮。
杏兒用隨身火鐮打著火紙往裏走去，石洞口雖不大，裏麵竟有二十多米深，洞內高寬都有四五米之多，並且地麵十分平整，似乎還有人住過的跡象。在洞內深處並有一塊類似床鋪的平石上，上麵竟然鋪有不少幹草。
在石壁一側還掛有一把沒有鞘的短劍和幾支用做照明用的火把。顯然這裏曾有高人在此住過，易慧認為在這裏居住的那個人最近不可能回來，隻要自己一夥練好“如影隨形”之後，就可離開。因此也沒在意，隻是在山洞內仔細觀察了一番，首先熟悉一下這裏的狀況。
鍾鳴在點著火把後，首先把那短劍拿在手裏仔細一看，隻見劍刃青光遊動，寒氣逼人，竟然是一把世間難得的寶劍。想到杏兒以後要為自己與易慧修煉護法，但是眼下她卻一直沒有什麼護身兵器，鍾鳴為此特意將短劍遞給杏兒道：
“這把劍不錯，就給你了吧。在我和姐姐閉關修煉時，你最好有把寶劍為我倆護法，等到下山後我們再尋人給你補一劍鞘即可。”
杏兒接過後不免歡天喜地，她雖生長在一個習武之家，爹爹在世時大多催促她的是讀書寫字，至於拳腳棍棒雖也教她一點，但是總不是重點。自從跟隨易慧鍾鳴之後，沿途才不斷得到兩人的指點，現在手中既然有了武器，膽氣更壯，自然是愛不釋手。
易慧為尋到此山洞也十分高興，三人當晚就幹脆在洞內安歇，值得高興的是洞內深處竟有一處泉眼，泉水雖然不多，流出兩三米處鑽入一個崖縫之中就消失了，可足夠供洞內人喝的。直到第二天一早，易慧與鍾鳴方才開始按照“如影隨形”功法的要求進入修煉。
在兩人進入修煉過程後，時間變得十分枯燥，然而杏兒就像一個忠實的奴仆一般整天坐在洞口處替兩人護法，雖然十分無聊，但是她卻忠心耿耿。為了盡量減少食物消耗，她自己給自己規定一天隻吃兩頓飯。
不知不覺時間過去快一個多月，兩人練功之餘盡管吃食甚少，但是洞內隨身帶來的食物卻已經所剩無幾了。盡管其間杏兒已經做出最大努力，盡量減少自己的食物，可是食物要支撐到兩人練功完畢，實在是一個令人頭痛的問題，杏兒對此不免十分憂愁。
這一天是陰天，山上空氣有些陰潮，中午時分陽光方才露出臉來。杏兒正在洞口觀看山澗的雲霧如何被剛露出的陽光驅散時，突然聽到洞外一聲異響，繼而麵前出現了一個蒙麵女人。這女子首先看到杏兒手中那把短劍，一聲怒吼，眨眼間已到杏兒身前。
不待杏兒看清眼前是怎麼一回事，那女人右掌已向她頭頂拍落。隻聽“砰”的一聲響，那女子竟然被對方內力震的一時抬不起胳膊。更加令她不可思議的是，在杏兒所在位置處不知何時已換上了一個少年小夥，自己這一掌竟然拍在他的頭頂處。
蒙麵女子自知自己這一掌有多大的威力，見對方一副毫不在乎的樣子不免又驚又怒，左手隨即從腰間拔出一把寶劍向對手刺來。更加令人驚奇的一幕隨即發生在她的眼前，隻見眼前對手隨著自己的寶劍飄來飄去，蒙麵女人一連換了十多種劍法，始終不能傷對手分毫。
對手身影形同鬼魅，一直隨著她的寶劍進進退退，任憑她加快劍法卻始終傷他不得。蒙麵女人直到此時方才突然醒悟，並失聲向洞外驚呼道：