一是防衛機製不是蓄意使用的，它們是無意識的或至少是部分無意識的，真正的防禦機製是無意識進行的；
二是防衛機製是借支持自尊或通過自我美化（價值提高）而保護自己，及防護自己免於受傷害。從它的作用和性質來看，可分為積極的防禦機製和消極的防禦機製兩種；
三是防衛機製似有自我欺騙的性質，即以掩飾或偽裝我們真正的動機，或否認對我們可能引起焦慮的衝動、動作或記憶的存在而起作用。因此，自我防禦機製是借歪曲知覺、記憶、動作、動機及思維，或完全阻斷某一心理過程而防禦自我免於焦慮。實際上，它也是一種心理上的自我保護法；四是防衛機製本身不是病理的，它在維持正常心理健康狀態上起著重要的作用。但正常防禦功能作用改變的結果可引起心理病理狀態。我們經常在自覺或者不自覺地使用自我防衛機製。有些有消極作用，有些有積極作用，對我們的人際關係產生了重要影響。了解自我防禦機製可以讓我們更加聰明地理解別人的行為及其背後的心理根源，比如以下幾點：
1．否認。否認指無意識地拒絕承認那些不愉快的現實以保護自我。它是最原始、最簡單的心理防衛機製。意誌薄弱而知識結構又單純的人，常會情不自禁地使用否認機製。例如，小孩打破東西闖了禍，往往用手把眼睛蒙起來；癌症病人否認自己患了癌症；妻子不相信丈夫突然意外死亡；某些女孩被人強奸後，回憶起強奸過程會一片空白，或記憶不清楚，這就是無意中激活了否認；
2．轉移。轉移指在一種情境下是危險的情感或行動轉移到另一個較為安全的情境下釋放出來。通常是把對強者的情緒、欲望轉移到弱者身上。例如，對上級的憤怒和不滿情緒，在家中對親人發泄出來；
3．投射。投射是主觀的將屬於自身的一些不良的思緒、動機、欲望或情感，賦予到他人或他物身上，推卸責任或把自己的過錯歸咎於他人，從而得到一種解脫；
4．合理化。合理化指無意識地用一種通過似乎有理的解釋或實際上站不住腳的理由來為其難以接受的情感、行為或動機辯護以使其可以接受。合理化有三種表現：一是酸葡萄心理，即把得不到的東西說成是不好的；二是甜檸檬心理，即當得不到葡萄而隻有檸檬時，就說檸檬是甜的。三是推諉，此種自衛機製是指將個人的缺點或失敗，推諉於其他理由，找人擔待其過錯。三者均是掩蓋其錯誤或失敗，以保持內心的安寧；
5．抵消。抵消指以象征性的事情來抵消已經發生了的不愉快的事情，以補救其心理上的不舒服的一種心理防衛術。健康的人常使用此法以解除其罪惡感、內疚感和維持良好的人際關係。例如，一個丈夫在娛樂城玩得太晚而回家很遲，他也許會為妻子帶回較貴重的禮物來抵消他的愧疚之情。
一是防衛機製不是蓄意使用的，它們是無意識的或至少是部分無意識的，真正的防禦機製是無意識進行的；