修改是寫文章的重要一環。俗話說，好文章是改出來的。一篇文章，一氣嗬成以後，發到編輯部一字未動地刊登出來，是很罕見的。特別是特稿，至少要經過兩個修改階段：一是作者修改階段，另一個是編輯部修改階段。作者修改，可能是一次完成，也可能是反複推敲、多次修改才完成的，還可能是特稿發到編輯的手裏，編輯提出修改意見，作者根據編輯的要求進行多次修改後完成的。李作明雖然與《家庭》（上半月版）執行主編耿克險是東北老鄉，都是特稿文壇上的老江湖了，但是，兩個人一直沒有形成合作關係。直到2004年1月，李作明把《一生兌現一個諾言，好漢子義舉世界無雙》發到了耿克險的郵箱內，耿克險才開始成為李作明的責任編輯。見到稿子後，耿克險覺得題材很合時宜——當時，全社會正在倡導講誠信。但耿克險讀完以後，覺得有些地方還未寫出彩來，於是，他就要求李作明進行補充修改。按理說，李作明是特稿文壇的“言情高手”，特稿差又能差到哪裏去？他又不愁稿子發不出來。可是，李作明虛心地按照編輯的要求做了修改。耿克險接到修改稿後，仍覺得不太滿意，又硬著頭皮請李作明修改，李作明二話沒說，又做了補充采訪，繼續修改。耿克險接到第三稿後，仍然覺得不完善，他同時也覺得再讓李作明修改，似乎張不開口。他思考再三，出於“追求完美”的角度第三次提出了修改意見。李作明沒有言語，又做了進一步完善。後來，這篇特稿在《家庭》上發表後，被《家庭》的目標讀者代表投票評為當月一等獎，後來，在年度評比中，又獲得一等獎。這一篇稿子就給李作明帶來了四五萬元的收入。後來，兩個人“不打不相識”，成為好朋友，又相繼推出了多篇好稿。
另一個階段，是編輯部修改階段。按照有關規定，現在報刊出版實行的是“三審製”，一篇稿件到編輯部以後，至少要經過責任編輯、編輯部主任（或者執行主編、副總編）、總編三道關口的層層修改，才能刊登。所以，一篇稿件，從某種角度來看，是集體智慧的結晶。
這裏，我們暫且不說作者在構思、動筆寫作過程中所做的隨機性修改，也不說編輯部各個關口的修改，隻說說初稿完成後，特手在修改時應該注意哪些問題。
第一，要看看初稿是否符合擬投《家庭》、《知音》和《華西都市報》等報刊的刊性要求（在第七章《百步穿楊——怎樣提高投稿命中率》中將做具體論述）和題材要求，並按照此要求和該報刊的風格推敲大標題、小標題、題前語、導語等。
第二，要根據主題要求，做好剪輯。明確哪些材料是為主題服務的，哪些材料能在敘述一個故事中的鏈條中構成相應的要素。用得上的與不能用的要分得開。保留一切有利於主題的故事發展脈絡，去掉與主題關聯不大的東西，大膽割舍多餘的情節、細節，否則稿子就會龐雜散漫、失去重心。
第三，要符合擬投報刊的文風要求和字數要求。有的報刊講究文采，那麼，就應對文字做進一步的潤色；有的報刊喜歡樸素文風，那麼，就應在自己的描述上多用一些口語、俚語、大白話；有的報刊追求時尚，那麼，就應該在描述時添加一些流行語、網語（網絡語言）。雜誌篇幅多，注重故事性，文字一般控製在6000字以內；報紙注重時效性，所以要快寫快發，文字一般控製在3500字以內，《華西都市報》可以寫五六千字。刪去多餘的文字，使特稿更精練、緊湊，中心更突出。
第四，要消除稿件中的各種疑問，與被采訪人進一步聯係（通常是用電話），補充有關內容、核對數字等；成稿應讓被采訪人過目，請其提出具體的修改意見，並請其簽字、提供有關證明材料。涉及隱私、輿論監督等題材的稿件，必要時還應請相關人士、單位、部門審核、把關，預防侵權而惹火燒身。
(本章完)