楔子
古有國，名玉麒。據史載，建國之始，天降大石於其境內天垠山脈主峰頂，開之腹內現美玉。帝大喜，以為祥瑞，命工匠雕為麒麟，建麒麟閣供之。而後定國名玉麒，下分八州，曰珒、珅、琔、琩、珣、瑔、珬、瑜。
玉麒國盛產美玉，聞名遐邇，各國商賈往來不絕，且土地肥沃、氣候適宜，故國力日盛，人民安樂。唯北方邊境外族常來犯，燒殺搶奪，雖不致生靈塗炭，官民仍為之所苦。朝廷派軍駐守，卻不料時有脫韁野馬變為一害，中央難以束之，地方無力抗之，百姓反受雙重之苦。後許地方自行練兵禦敵，但不可逾製，中央遣督軍以防變，逾兩年則換。
天成十二年，北方各部集結犯琩州、珬州，二州不敵，琩州牧戰死，中央派大軍支援，大敗敵寇，使其臣服，北方始安定。
天成十九年，帝崩，新帝即位，改國號永興。
玉麒國都位於珒州內，靠天垠山脈而建。城內大街按天幹地支編排，東西十縱街，南北十二橫街，其間巷陌交通，坊市林立，繁榮非常，尤以禦街兩旁為甚，室列珠璣，戶盈羅綺，車水馬龍，行人如織。真乃三千繁華集於一城！
早春的天氣還有些清冷，柳士則打開店門的時候，感覺店外一陣微寒撲麵而來。對於剛起床的人來說，這寒氣是清新醒神的，但是一不小心就會受涼打噴嚏。柳士則往接口望了望，心想：“心言買菜還未回來，先去整理整理書吧。”就走進店裏自去收拾去了。
柳家的店是一家書店，名為永馨書社，位於陶然街尾。書社東西兩片牆上都是書架，架上擺放著各種書籍，上至天文、下至地理、文人詩文、國家曆史，甚至烹飪算術，醫學養生，無所不備。店內放有兩張書幾，是供客人在看書用的，有的讀書人沒錢買書，或者隻是查閱資料，柳士則就讓他們在店內免費看書，除了店裏的書外，東麵還隔了一個小倉庫專門放書。柳士則是個極其愛書之人，愛讀書也愛集書，常以高價收購各種珍本善本，這幾年因為家境沒落才有所收斂。
陶然街的店鋪大多都是賣文人用品的，還有各種樂器，正是讀書人的好去處。永馨書社已經在這條街上開了十八年，雖不是最大的書店，但也不是最小的，前些年生意還不錯，直到七年前街首出現一家古翰齋，永馨書社便開始衰落，如今幾乎每日都門可羅雀，唯有一些老顧客還會光顧。柳家除了書社外別無長物，父女倆隻能過著清貧的生活。本來對於讀書人來說，粗茶淡飯的生活更能修身養性，所以柳士則也不曾在意。但是對於操持家計的女兒心言來說，不免要為日日的柴米油鹽醬醋茶而煩惱。心言的母親早逝，看著女兒這樣辛苦，柳士則心裏也很愧疚。幸好心言懂事又樂觀，不管多困難都積極地生活，給柳士則帶來不少安慰。
柳心言拎著籃子在惠康街上買菜，此時的菜市熱鬧非凡。賣菜的小販並排著擠滿街道兩旁叫賣，各色菜蔬繽紛陳列，青菜新鮮得青翠欲滴，韭菜還帶著清晨的露珠，有的擺擺得整整齊齊，有的堆得橫七豎八，從中亦可管窺菜販的性情。
買菜的人左顧右盼，精挑細選，有與菜販討價還價指手畫腳的，有二話不說就付錢走人的，柳心言數數手裏的錢，為難地望著肉鋪，畢竟有好些天沒吃肉了，想著她爹那清臒的麵容、毫無怨色的微笑，總想改善一下夥食，但錢就這麼多，隻能去碰碰運氣了。