一談到唐宋散文，多數人都會立即想到“唐宋八大家”。“唐宋八大家”是我國散文發展史上八位傑出散文家的合稱，他們分別是唐代的韓愈、柳宗元，以及宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏。
“唐宋八大家”散文開辟了我國古代散文發展新的高峰，在整個散文史上占據著承前啟後、繼往開來的崇高地位。韓愈、柳宗元提倡“古文運動”，以革新六朝以來駢儷雕飾、專事浮華的文弊，開創嶄新的文風為號召，在文壇上掀起一股改革風潮。宋代的歐、曾、王、蘇等人，繼承唐代古文運動的傳統，進一步拓展了散文創作的領域。
可以說，“唐宋八大家”的散文作品，代表著唐宋散文的最高成就，其作品和思想對後世產生了深遠的影響。八大家的文章，內容上飽含著憂國憂民和政治改革的思想，形式上融敘事、說理、寫景、抒情為一體，在中國古典文化的曆史長河中，閃爍著民主性、現實性和文藝性的璀璨光輝。
韓愈是唐代古文運動的主力健將，畢生以發揚儒家學說，排斥佛、老思想為己任，主張文道並重的作文風格。他的散文氣勢雄奇，善於立意，語言精練，筆力遒勁，以《師說》《原毀》等為代表。《師說》闡述從師問學及尊師重道之理，提出“道之所存，師之所存”“聞道有先後，術業有專攻”等精辟的見解，結構嚴謹，論證有力，是論說文中的典範。同時，韓愈的感懷悼亡的抒情文章，同樣哀惻動人，以《祭十二郎文》和《柳子厚墓誌銘》等為代表。《祭十二郎文》是韓愈為了自己情同手足的侄子韓老成遽逝而寫的悼亡之作。文中寫幼時孤苦相依的情景、聚少離多的感慨、生死無常的哀痛，皆屬真情至性之語，從肺腑中自然流出，造語懇摯，不假雕飾，而又有無限淒愴的情韻。
柳宗元和韓愈同為唐代古文運動的主要倡導者，文壇常以“韓柳”並稱。作為傑出的散文作家，柳宗元為文勇於創新，其文章風格雄深雅健，峻潔精奇，尤以山水遊記、寓言、傳記及議論體文章為佳。在遊記方麵，以他貶居永州時期所寫的《永州八記》最為著名。八篇遊記散文既各自成篇，又互相連續，就像一卷精美的山水畫長軸，把秀麗的奇山異水描繪得形神畢肖。在議論文方麵，更是以睿智的眼光，立新題，寓新意，故常能發人之所未發，代表作為《捕蛇者說》。此外，他的寓言多發揮了諷諭或鑒戒的功能，以《三戒》為代表，凸顯柳宗元關心時政，揭露世態人情的流弊與病態的精神，雖大多篇幅簡短，但含意深長。
歐陽修是北宋古文運動的領袖，倡導北宋文壇詩文革新，提出“明道致用”的文學主張。他不僅是古文家，在詩、詞、賦的創作上也極有特色和成就。歐陽修的散文平易流暢，清新自然，具有婉約含蓄之風貌。如《醉翁亭記》，寄情山水，從而領會到山水之樂、遊宴之樂及與民同樂之樂，筆致清麗細膩，文詞練達，韻致無窮，是山水遊記的千古佳篇。
曾鞏的文章醇厚，頗有平和之氣，在風格上略微接近歐陽修，後人將他們二人並稱為“歐曾”。曾鞏長於議論文，為文講究布局章法，故結構嚴謹，條理清晰。如《墨池記》是藉王羲之墨池學書之事，來揭明“勉學”的主旨。其語言簡樸凝練，而意境深邃，在詰問轉折的語氣中，可得紆徐委婉的韻致，讀來尤能發人省思。