李蓮英說：“王爺沒聽說嗎？恭王爺在老佛爺麵前栽了。”
“你又胡說，”奕劻裝傻說，“這怎麼會！”
“騙你是小狗。”李蓮英給他透露了這樣的消息：用不了三五天，多則半個月，準撤他的差，若不是老佛爺犯愁找不著合適的人頂替他，早下旨意了。膩歪他有日子了。
“醇親王不是正當紅嗎？”奕劻說。
“醇親王是皇上親爹，能不紅嗎？可是他再能，也管不了天下所有的事呀。”李蓮英說，新成立的總理各國事物衙門可不比從前的理藩院了，天天跟洋人打交道，開口岸、談判、打仗……最近法國人又對咱們開仗，太後急得牙疼，腮幫子都腫了，不找個頂天立地的人才，幹得了嗎？太後能放心嗎？
慶親王早就動心了，現在越聽越有門，便試探地問，沒聽到上頭有什麼話放出來嗎？
李蓮英賣關子說，太後橫豎找不著人，也是心急了，她說，平時奴才用鞭子趕，到用的時候，都是稀屎扶不上牆。
慶親王白了他一眼，說這話倒像他編排的，太後哪會說這些髒話！
這話等於懷疑李蓮英有假傳聖旨之嫌。李蓮英不樂意了，他說：“王爺太小看我小李子了吧？”
慶親王見他皮笑肉不笑的樣子，知道這是真有戲了，忙巴結地說，老佛爺那裏，他李總管是當了半個家的，朝野上下誰不知道？誰敢小看他！
“實話對您說吧，”李蓮英湊過身去小聲說，“在老佛爺心煩時，我提到了王爺您，我說，慶親王也是道光爺的親侄子，鐵帽子王，放著這樣賢能可靠的人不用，還哪去找？”
“老佛爺怎麼說？”奕劻又驚又喜又緊張。
李蓮英說：“她隻哼了一聲。”
奕劻泄氣了：“那就沒指望了。她總是瞧我影子斜，也不知誰老在她跟前進我的讒言。”
李蓮英心裏暗笑，他說：“您別泄氣呀！有我呢！當不住我天天在她耳根子旁念叨王爺您的好處，天長日久，她準動心，我摸透了她的脾氣。”他必須把功勞全攬到自己身上才算本事呢。
奕劻早看穿了他的把戲，故意顯得很消極的樣子說：“聽天由命吧，我這樣也挺自在。”
李蓮英說：“我能幫您，不然就不來打擾您了。”
“你怎麼幫？”奕劻問。
李蓮英說：“今年是老佛爺五十大壽，王爺就沒想是個機會？”
奕劻一點就透，拍了一下腦門：“你不提我倒忘了！你是叫我上折子鼓吹朝廷大操大辦？”
李蓮英反問他這是不是個機會？如今法夷一鬧，大臣們都六神無主，都忘了這回事，您若有心動議，太後心裏會是什麼滋味？李蓮英在她跟前再一攛掇，準成。
奕劻說：“我回去就上表。我會好好謝你的，哪天你到我府上去，古玩隨你挑。”
“古玩是王爺的命根子，京城裏誰人不知！”李蓮英說，“對了，我聽人說，安徽的劉銘傳有件國寶，是個什麼銅盤子？”
這早在奕劻心裏了，他說叫虢季子白盤，那可是鎮國之寶，可惜無福消受。言語之中，流露出豔羨神色。
李蓮英哂笑，王爺沒想著把那國寶弄過來嗎？
奕劻笑道，君子不奪人之所愛呀。
李蓮英心想，誰不知他對別人的寶物巧取豪奪是家常便飯，這會又裝正經。嘴上卻逗他說：“我想法叫劉銘傳把寶貝自動獻出來如何？”
奕劻的眼睛亮了一下：“你不是開玩笑吧？”
李蓮英說，法夷欺人太甚，太後睡不好覺，愁著沒有大將可用，劉銘傳倒是個能征慣戰的將領，可他太狂傲，太後不大喜歡他。若王爺出麵保薦，那劉銘傳會不感你恩嗎？既感恩，一件玩物算得了什麼？會不孝敬您嗎？
雖然拐了一個挺大的彎，卻不失為良策。奕劻哈哈大笑了起來：“你真是猴精，虧你算計得出來，你是無利不起早啊！我問你，你為我辦事，不會是白幫忙吧？開個價吧。”
“這不是折殺我嗎？”李蓮英說，“我是吃了豹子膽了，也不敢在王爺您這討賞啊！再說了，不用我說，您還能虧待奴才嗎？”
兩個人都心照不宣地笑了。
劉銘傳書房的楹聯是他自擬自題的，剛剛寫好，墨跡未幹。這副楹聯寫的是：講武昔聯堂，五百裏，星聚群賢，洗甲天河，其仰肥西人物，大才百裏殊堪惜。論文今築館，二三子，雲程奮誌，讀書山麓，忘少年英雄，所幸人民有頌聲。
劉銘傳此時站在楹聯前玩味欣賞了一會，其實他欣賞的不是書法，而是自己的文韜武略和遠大抱負，可惜生不逢時。這時四夫人陳展如進來。
劉銘傳把寫好的對聯展示給四夫人陳展如，麵顯得意之色：“你看如何？”
陳展如說有氣勢，對仗工整，詞意俱住，不過尾聯有自誇之嫌，大才百裏殊堪惜，所幸人民有頌聲。這不是說萬民擁戴你了嗎？這若傳出去，人家會以為你居功自傲。