這時，忽必烈派郝經來催要賈似道許下的歲幣，賈似道連忙派人把他關押起來，並封鎖消息。賈似道采取的第三種取寵竊權的方法是大造輿論，宣傳自己。其實，隻要寡廉鮮恥，這一招往往是很有效的。他在帶兵增援鄂州之時，貪生怕死，根本不懂指揮作戰，被吳潛派往鄂州下遊的黃州時，又推推擋擋，不願到蒙古兵出沒的地方去。但一旦當權，他的劣跡立刻變成了功績，他指使幕僚，收羅“名士”，為他撰寫《福華編》，把他的“援鄂之功”吹得天花亂墜。這種做法，在當時收到了很大的效果，朝廷上下以致平民百姓都曾被他蒙騙一時。理宗甚至親寫詔書稱讚他說：“賈似道隱然殄敵，奮不顧身，吾民賴之而更生，王室有同於再造。”
趁此時機，賈似道又利用朝廷中反對董宋臣、丁大全的情緒，把專權的宦官和其他外戚權臣一一除掉。在理宗執政的後期，賈似道可以說是獨攬大權，無人可比了。
賈似道當政期間，也采取了宦官、奸佞之徒蠱惑皇帝的傳統方法，即為皇帝搜羅美女藝伎，引誘皇帝縱情享樂。宋理宗本就昏庸無才，不願理政事，這回可得了賈似道這麼一個擎天巨柱，外能禦蒙古兵，內能治百事，又能勸己享樂，真是再好不過了。理宗晚年，南宋已脆弱不堪，史書上評論這一時期的形勢是“猶如用壞膠爛紙糊起來的紙壇子，隻要用力一戳，便會碎成萬片。”理宗還算幸運，他享樂了幾十年，撒手而去，終於未做亡國之君。
理宗之後是度宗，度宗本是理宗的皇侄，因過繼為子而即位，時年二十五歲。度宗上台之後，曾一度親理政事，限製賈似道的權力，顯得幹練有為，也確實幹了幾件好事，朝野上下為之一振，覺得度宗給他們帶來了希望。然而，賈似道的權力卻受到了極大的限製，有人竟上書彈劾賈似道。他看到，如果這樣下去，自己將會有滅頂之災。於是他又開始耍弄手腕，向度宗要權了。賈似道精心設計了一個巨大的陰謀。
他先棄官隱居，然後讓自己的親信呂文德從湖北抗蒙前線假傳邊報，說是忽必烈親率大兵急攻下沱，看樣子勢不可擋，有直取南宋都城臨安之勢。度宗正欲改革弊政，勵精圖治，沒想到當頭來了這麼一棒。他立刻召集眾臣，商量出兵抗擊蒙軍之事，宋度宗萬萬沒有想到，滿朝文武竟沒有一人能提出一言半語的禦兵之策，更不用說為國家慷既赴任，領兵出征了。而這時，賈似道卻歸隱林下，悠哉遊哉地過著他的隱居生活。前線的警報傳來，數十萬蒙古鐵騎的急攻，要都城築壘防禦，這一切，使得度宗心驚肉跳，他不得不想起朝廷之中唯一的一位能抗擊蒙軍的“鄂州大捷”的英雄賈似道。他深深地歎了一口氣，在無可奈何之下，隻好用皇太後的麵子，請求賈似道出山。謝太後寫了手諭，派人恭恭敬敬地送給賈似道，這麼一來，賈似道放心了。他可得拿足了架子再說，先是搪塞不出，繼而又要度宗大封其官。
度宗無奈，隻好給他節度使的榮譽，尊他為太師，並封他為平章軍國重事（即首相），還加封他為魏國公。這樣，賈似道才懶洋洋地出來“為國視事”。賈似道知道警報是他令人假傳的，當然要做出慷既赴任、萬死不辭甚至胸有成竹的樣子。他向度宗要了節铖儀仗，即日出征，這真令度宗感激涕零，也令百官惶愧天地。天子的節铖儀仗一旦出去，就不能返回，除非所奉使命有了結果，這代表了皇帝的尊嚴。但賈似道出征這一天，臨安城人山人海，來看熱鬧。他為了顯示威風，居然借口當日不利於出征，令節铖儀仗返回。這真是大長了賈似道的威風，大滅了度宗的誌氣。等賈似道到“前線”逛了一圈，無事而回，度宗和朝臣見是一場虛驚，額手慶幸尚且不及，哪裏還顧得上追查是謊報還是實報。
賈似道“出征”回來，度宗便把大權交給了他，賈似道還故作姿態，再三辭讓，屢加試探要挾，後見度宗和謝太後出於真心，他才留在朝中，這時，滿朝文武大臣也爭相趨奉，把他比作是輔佐成王的周公。通過這場考驗，年輕的度宗對朝臣完全失去了信心，他至此才理解理宗為什麼要委政於賈似道。原來滿朝文武竟無一人可用，賈似道雖然奸佞，但國難當頭之際，隻有他還“忠勇當前”，敢於“挺身而出”。度宗哪裏知道，滿朝文武懦弱是真，賈似道忠勇卻是假，他不知不覺地墜入了賈似道的奸計之中。從此，度宗完全失去了治理朝政的信心和熱情，把大權往賈似道那裏一推，縱情享樂去了。