是晚的夜色，像杯中流淌的酒汁，空中碰撞的盡是些綿長的呼吸聲。
偶爾有蟲鳴。
達尼家的貓從花園裏輕輕竄出來，追著一隻兔子跑上大街。它看到布穀家的小女兒棉音從圍欄上翻下來，抱起一隻背包往外走。
棉音步履輕巧地走出小鎮，走進月光下螢蟲飛舞的野外。
猴子們吊在樹上圍觀她。肥胖的飛鼠收起兩隻小肉翅，拖著身上一動三抖的肉爬過草叢。耶菜花在風中搖擺。
棉音從背包裏翻出一隻短笛，在晚風中吹奏，款步前進。
棉音是布穀家最小的女兒，站在高挑美貌的兩個姐姐中間，就像孔雀窩裏耷拉腦袋的那隻麻雀。個子纖巧、五官普通、聲音輕軟，除了一雙神采靈動的大眼睛，沒有任何出色的部分像她父母，沒見過世麵，不常出小鎮，去過最遠的地方就是城裏的大姐家。這樣一個鄉下姑娘，看上去肩膀隻能承受落葉的重量，竟然敢在深秋的夜晚自己收拾了小包包，爬出圍欄走進鎮外的密林。
這要得益於博倫族純樸的天性，認為世界上的人都是同一個窩裏出來的兔子，個個都跟自己一樣老實本分。最壞的人，也就是莊園老爺那種程度吧？這是棉音的認知。
如果讓幾年後的棉音再回頭來看這一段，她一定會懊惱綿長地吐出一個深深的“呸”字。
棉音的這次出走，源於布穀家捉襟見肘的經濟情況。
洛塔公國是個自給自足的貧困小國，經濟支柱是農業和紡織。正如一名最普通的洛塔人，棉音的父親布穀也靠種植為生。由於洛塔依附的大伊迪斯爆發了大規模宗教衝突，大伊迪斯向附屬的兩個公國加征了安撫稅。
布穀家第一次交稅，賣掉了珍貴的三耳狐和一窩兔子。棉音摳著牆紙默默地垂淚。
第二次交稅，賣掉了一小塊地，布穀家愁雲慘淡。
下個月就要第三次交稅，憨厚的布穀在小屋裏轉圈圈，撓破了頭也想不出辦法……
莊園主達尼掐準了時間，笑眯眯地敲開布穀家的門。
“把棉音嫁給我兒子吧，是的是的，她不美麗，也不老實，誰叫喬伊布喜歡呢！嗯哈哈哈，至於那些稅，雖然對我們來說也是沉重的負擔但是，如果我們有了這樣親密的關係……”
讓她嫁給喬伊布？！還不如讓她嫁給旺達！（旺達：汪汪汪！）旺達還能搖著尾巴地跟她一起唱歌，喬伊布除了扶著他的眼鏡吟誦病體詩歌、掰著手指數他們家有幾畝莊園多少錢，也許什麼都不會了。看他那纖細窈窕的身材，恐怕比她更脆弱。
聽力敏銳的棉音在床上翻滾了一個半晚上，感到十分不安。離下個月征稅還有多久？十八天？二十天？她果斷地收拾包包出門，準備去找嫁進城裏的大姐，也許她會有私房錢救濟一下，至少給她在城裏找個工作。以父母軟弱好騙的程度，說不定真的會以為喬伊布真心喜歡她，然後轉身把女兒洗幹淨綁個蝴蝶結送到達尼府上去。
布穀家是博倫族。博倫小部族世代生活在洛塔的北部，擅長哭泣、發抖和瑟縮……咳，這是玩笑。
事實上博倫族有個了不得的傳說起源，據說在很久……很久以前，博倫是泛迦女神的樂師，博倫一族接受女神祝福，聲音擁有生息、溝通、祝禱的力量。博倫族的“聲力”和祝禱儀式擁有獨特的作用，每一位博倫人的聲音都獨一無二。但是博倫人身體弱小，性格怯懦，隻喜歡埋頭種地、飼養動物這種安適生活，對於打仗、反抗這些事是從來不敢想的。他們人數不多性格低調，安分地生活在洛塔公國的一角，一直屬於可以忽略的族群。
博倫人喜歡美妙的聲色，崇拜“聽到的力量”。對於愛人，他們相信每個人都有自己的命定之聲，當聽到的那一刻，你就會知道，他/她是你畢生尋找、完美契合的另一半。