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天野官場在二零零二年底發生的事情都有些奇妙。喬織虹突然從省財政廳調任天野市委書記，讓調動一切關係要當市委書記的雷佑胤的市委書記夢成為泡影……
喬織虹來天野上任已經是二零零二年的歲尾了，是省委副書記劉遠超親自來天野宣布喬織虹職務的，各縣區的一、二把手都冒雪來市委參加會議。會上，劉遠超宣布完喬織虹的任命後又傳達了省委的指示：在副書記雷佑胤、林濤繁和組織部長侯壽山三個人之間，推薦一位擬任天野市市長人選供省委參考，推薦采用不記名投票的方式。這一決定宣布得太突然，並且還要求雷佑胤、林濤繁和侯壽山三個人暫時回避……
推薦結果有些出人意料，林濤繁和雷佑胤票數一樣多，侯壽山第二。劉遠超見推薦結果不好上報，就讓喬織虹、雷佑胤、林濤繁和組織部長侯壽山每人也投一票。林濤繁平時對雷佑胤和侯壽山都有看法，為了不讓雷佑胤多得票，他投了侯壽山的票，侯壽山和雷佑胤關係很好，他投了雷佑胤的票，雷佑胤為了不讓林濤繁勝出，投了自己的票，喬織虹投了人品官品都好的林濤繁的票。結果這決定性的兩票使雷佑胤和林濤繁得的票數有了區別，雷佑胤比林濤繁多一票。
但劉遠超說推薦結果要向省委彙報後經過研究才能最後決定。雷佑胤一臉困惑，侯壽山多少有點兒憤憤不平。推薦結束後，也不知是劉遠超為了顯示他抓天南試點的成效，還是為了褒獎天南縣委書記王步凡在工業強縣中的政績，大談天南縣近年來的巨大變化，大談王步凡在任縣委書記三年中的開拓進取精神，讓各縣區的領導們既羨慕又嫉妒，甚至有些人在揣摸著王步凡在最近可能要高升……
劉遠超的褒獎使很多人把目光投向王步凡，把他看得有些不自在。他在高興的時候有掏耳朵的毛病，現在耳朵奇癢難忍，硬是忍住沒有掏。他猜不透劉遠超講這番話的真實用意。劉遠超表揚他也不止一次了，但目前還沒有給他帶來任何實質性的東西，他認為劉遠超也許又是說說而已。
散會後劉遠超和喬織虹特意走下主席台與坐在前排的王步凡握手。劉遠超還意味深長地拍了拍王步凡的肩膀，喬織虹還把王步凡胳膊上沾著的煙灰彈掉，主動和王步凡握了手……這些動作讓市委副書記雷佑胤和組織部長侯壽山直翻白眼，其他人則羨慕嫉妒了一陣子。人們更加堅信自己的揣測是正確的，王步凡要高升了。至於是升任宣傳部長、組織部長還是副市長，這是組織上的事，誰也猜不準。
喬織虹的個頭幾乎和王步凡一般高，長得白白淨淨，重眼雙皮，很有氣質，給人一種女強人的印象，似乎天生就是個女幹部的坯子。別人過去都不認識喬織虹，看來隻有王步凡和新任市委書記比較熟悉。
王步凡認識喬織虹，是因為幾個月前她曾到天南視察過四十萬噸電解鋁廠和四台三十萬千瓦坑口電廠的建築情況。那時候喬織虹還是省財政廳的副廳長兼黨組書記。省財政廳擔保給天南縣貸款三十個億，省委副書記劉遠超也很及時地抓了天南這個落實省委“小康戰略”決策的典型，曾經誇獎王步凡是縣委書記的榜樣，曾經把他定為省裏的後備幹部，劉遠超還不止一次說他是縣委書記的榜樣。
王步凡和縣長王宜帆從市委辦公樓207會議室出來後，東南縣的縣委書記陳默很詭秘地問王步凡：“王書記，你與喬是同學？我看你們的年齡差不多一般大。”
王步凡笑道：“王某人哪有那種福分呀？她去天南考察過，因此認識。”
“哦，哦，是這樣……”陳默臉上的表情陰陽怪氣的，不知他是高興還是失望。縣長孔放遠的表情是很友好的，有點兒為王步凡高興的樣子。天北縣的縣委書記白無塵，西城區的區委書記時運成都很友好地與王步凡握手，好像是在向他祝賀。
其實王步凡心裏一直很愜意，喬織虹調任天野市委書記，在上任伊始對自己這麼客氣，開局這般好，以後與喬織虹的相處就不會很難。原來他曾擔心雷佑胤當了市委書記對自己不利，現在這種擔心已經一掃而空。即使雷佑胤當了市長，但市長不管幹部，也未必能左右他在仕途上的升遷。
這個年末注定是個多事的季節，最後的幾天，全市普降大雪，卻沒蓋住另外一件風流慘劇。市委的政法委書記，就在投票推薦市長候選人幾天後，與情婦在車庫裏風流，結果因汽車空調開的時間過長，兩個人竟然缺氧雙雙死在了車裏。這在天野市成為街頭巷尾最大的桃色新聞。市委為了麵子問題隻好低調處理，連個追悼會也沒有開。