第一章
豹房禦前比試
北京。皇城西苑。
一座巨大的鐵籠，高達八尺，寬長尋丈見方，通體鐵枝皆漆成金色，上下八角釘著各種鑄花佩飾，打造得甚有氣派。
籠子裏一頭全身花斑的矯健豹子，形貌極是彪悍，正在打圈踱步。那優美高傲的步姿，夾帶著令人望之生怖的野性能量。
鐵籠安放之處，乃是一座華麗無比的殿堂，梁柱牆壁極盡雕琢，四處布置著來自遠方番國的幡帳與佛像擺設。左右兩排十餘名身穿戰甲、佩帶兵刃的衛士，一個個臉白無須，細看原來全是閹人，正拱衛著殿堂正中一把空著的虎皮交椅。
這等古怪陳設布局，再加上堂側那個巨大豹籠，透出一種詭異透頂的氣氛。
殿堂朝南一邊的門戶廣開，正對著一個露天的大校場，場地鋪滿灰白的平整細沙土，兩側排滿了十八般兵器，還有戰鼓、銅鑼、旌旗等，各樣戰陣器物，無一不備。朝天的槍矛尖刃，在冬日的陽光下反射著銀光，刃麵無一絲塵垢，打理得極好，可見不僅是裝飾之物，殿堂的主子必是尚武之人。校場兩邊各聚集著一夥人。東首的為數有二三十人，一個個身材高壯，虎背熊腰，撐著一襲襲金黃色的武官服，腰帶繡春刀，正是集皇家親衛與查緝機構於一身，朝野聞之喪膽的錦衣衛。
站在校場另一邊西首的隻有五人，穿著墨綠色袍子，束腕綁腿，顯然都是民間的武人。為首一個年紀已不小，一把稀疏的白發束成辮子，露出額上如刀刻的皺紋，身材卻甚堅壯，那綠袍下隱隱可見鼓起的肌肉。老者下半臉用一方黑巾包著，看不見嘴巴。
這五人衣袍左襟胸處，各繡著一個太極兩儀的圖案。其中四人的圖案用黑絲線刺繡，唯有老者一人用的是銀線。
對麵的錦衣衛不斷以帶有敵意的眼神，遠遠盯著這五個綠衣武者。五人不為所動，站姿沉靜如止水。那老者更是閉目而立，雙手交迭臍下丹田處，狀似入定。
殿堂和校場所有人都不發一言，正等待著那交椅的主人出現。