大概一個月前，撒可魯院子裏的許多麵牆上，都出現了收購別墅的告示。告示沒有落款，但卻留有聯係電話。有一些村民就照著電話打過去，不禁倒吸了一口涼氣：所留的電話是栓虎公司的電話！也就是說，收購別墅者，乃栓虎本人也！
村民為什麼要倒吸一口涼氣呢？原因很簡單，那就是已經有兩戶人家把別墅賣給栓虎了，得到的錢卻是那麼地微不足道。那兩戶人家在栓虎那裏借了高利貸，遭到了栓虎的逼債。栓虎自己並不出麵，而是派了兩個身強力壯的陌生小夥子，天天去這兩戶人的家裏騷擾。小夥子到了住戶家裏，幾乎不說一句話，但他的舉動卻讓性情怯懦的戶主驚懼；戶主吃飯，小夥子就奪了戶主的碗自己吃飯；戶主散步，小夥子就尾隨著戶主散步；戶主上廁所，小夥子就跟著戶主上廁所；戶主睡覺，小夥子也陪同戶主睡覺，他甚至就橫臥在戶主和他的妻子之間……幾天過去，這兩戶人家就受不了了。受不了就找栓虎求情，好言好語就像瓢潑大雨一般從口裏往外噴瀉。栓虎看他們實在無力還賬，於是就提出購買他們的別墅。他們無路可走，隻得答應了他。他們本想著得到一筆錢，到外麵居住，蓋幾間茅草屋總該可以吧？但真正攤開賬本算賬，他們都傻了眼，驚詫得目瞪口呆。借栓虎的本金才兩千元，不到一年的時間，三滾兩滾，竟然得償還近兩萬元。而鄉村別墅並不值錢，加上折舊，加上環境髒亂，算來算去，別墅都不值兩萬元了。把別墅賣給栓虎，和白白送給他有何不同？煩心的是，白送倒好了，問題是別墅歸栓虎所有，他們不但得不到一分錢，還得往裏倒貼幾千元。好在栓虎表現得頗為大度，不知是看在同為麻子村人的情分上，還是他們聲淚俱下的痛哭打動了他的心，總之，栓虎手臂一揮，就將倒貼的錢一筆勾銷了。栓虎夠意思吧？栓虎夠仁慈吧？非但如此，栓虎還施舍給每戶五百元錢，讓他們離開撒可魯時，路上有個盤纏。
那兩戶人家離開得很淒慘。天正在下著毛毛雨，上至七十歲的老人，下至三四歲的幼兒，每個人的眼睛都哭得紅腫紅腫的。全村人都冒雨送他們，路兩邊立滿了哭泣的人群，個個眼圈都紅絲絲的，其情景不像是送別，倒像是在送葬。讓人傷心的是，他們要去哪裏他們自己也不知道。最為緊要的是，他們今天晚上住在哪兒呢？
當然，也有主動出售別墅的，比如北牆家就是這樣。北牆腰疼，腿疼，下地需要人攙扶，但卻無人攙扶，他隻好扶著牆或拄著拐，小心翼翼地挪著碎步。北牆瘦得已經沒有了人樣，但他最擔心的不是自己，而是自己的妻子。自打從醫院裏回到撒可魯，快一年了，立芳什麼也不幹，手拿著一遝住院收費單，四處亂跑，有時候幾天，有時候幾月都見不到人影。家裏早已亂成了一鍋粥，灰塵像絨毯一樣覆蓋在桌子上、茶幾上和組合家具上，蜘蛛竟然在好幾個牆縫裏織起了網；髒衣服髒被褥裏蠕動著密密麻麻的虱子，散發出了股股惡臭；那隻乖巧的白貓，半年前就餓死在床下，屍體卻得不到清理；北牆有時候給自己胡亂弄些吃的，有時候就那樣眼睜睜地從天明餓到天黑。
隻有小林來看過他幾回，並給他買些日常用品。除此之外，沒有任何人踏進他的家門。立本造的孽，卻要讓北牆來承受，北牆的心裏自然淤積了一個肉疙瘩。不僅是北牆，撒可魯幾乎所有的人，現在一提到立本，無不痛恨得咬牙切齒。他們找不到立本，於是就把怨氣轉嫁到立芳和北牆的身上。北牆經常能聽到窗外飄來指桑罵槐的叫罵聲，而且他更能感受到人們的一些小動作給他帶來的威脅：有時候，窗子裏飛進來一隻破鞋，有時候飛進來一個鐵勺頭，有時候飛進來的竟然是半截磚塊；他家大門的門鎖被人損壞，家裏的一些東西也莫名其妙地丟失。
這樣的日子實在過不下去了。沒有錢的滋味夠揪心了，何況憑直覺就可以斷定立芳已經患上了精神病，更何況他和他的家人還要遭受各種羞辱和威脅。北牆不想活了，他曾經那麼地恐懼死亡，但在今天，他卻是那麼地害怕活著。他好不容易找來一根尼龍繩，把它拴在自己的脖子上，但卻沒有力氣把尼龍繩掛上門額。當然，他在死和活之間徘徊不定，不知道是該死還是該活。他腦子裏蹦躂得最多的念頭是，他死了，女兒怎麼辦？立芳怎麼辦？靠立本嗎？那不是羊把希望寄托於狼嗎？他的女兒被立本弄到了國外上學，她每次打電話回來，北牆都要編造一堆謊言，告訴她自己和她媽媽的身體如何如何健康，家裏的生活如何如何美滿等等。他哭了，他一想到女兒他就哭了：女兒興衝衝地從國外回來看望雙親，難道看到的是父親上吊自殺，母親瘋瘋癲癲？