栓牛慢騰騰地來了。他趿拉著一雙沒有後跟的鞋子，表情木然，眼睛眯眯著，一副無精打采的樣子。栓牛對三媽家不滿，這在村裏沒有人不知道。栓虎選村長時，挨家挨戶地做工作，叔呀嬸呀地叫，嘴唇上像抹了蜂蜜，話語比糖還甜。栓虎除了許願之外，還買了幾百袋洗衣粉，一戶一袋地散發。三媽家接受了一袋洗衣粉，但卻沒投栓虎的票，栓虎和他的弟弟栓牛能不生氣嗎？於是在宣布栓虎當選的第二天，栓牛到那些沒有投他哥票的人家，要把那袋沒有發揮作用的洗衣粉收回去。但三媽卻把那袋洗衣粉拆開了，而且用去了一部分。三媽看到栓牛故意找茬，言語也如鋸齒一樣不那麼柔軟。三媽聲稱另買一袋洗衣粉賠栓牛，可栓牛不要，他要的就是他哥發放的那一袋。三媽說賠錢，栓牛還是不要，非得要原模原樣那袋洗衣粉。沒有辦法，三媽和栓牛高聲喊叫了幾句後，就把五十元錢塞給了栓牛。栓牛罵罵咧咧地走了，而三媽卻扯著嗓子哭了起來——土匪搶了三媽五十元錢，就像拿刀子割了三媽的一疙瘩肉，她痛不欲生——後來秋利被栓牛治療成了瘋子，三媽也站在了秋利一邊。寶來告狀，是一夥人煽動的結果，煽動者中還能離得了三媽？三媽說了某某話，早就添油加醋地飛進了栓牛兄弟的耳朵。拳頭般大的村子，遺尿般散落的幾戶人家，你在村西頭跺腳，村東頭人的耳朵都會被震得嗡嗡響。
栓牛來到淘氣身邊，用手摸了摸淘氣的脈搏，又掰開淘氣的眼皮看了看，然後就向在場的人宣布：淘氣死了！死得僵僵的了！
院子裏許多人都慌了神，急急忙忙往大門外逃竄：媽呀，淘氣死了！淘氣剛才還是個人，現在突然就變成了鬼；鬼會纏人的，誰都怕這個名叫淘氣的鬼糾纏上自己！趕快閃開，跑得越遠越好！據說鬼怕紅色，回去後趕快抱一束幹柴草，在大門外點燃，那樣鬼才不會在自己家大門口探頭探腦。當然了，即使想看熱鬧，也要在自己的身體的某個部位鑲嵌上紅色之後再來也不遲：要麼係一條紅腰帶，要麼穿個紅褲頭，要麼給自己的額頭抹一些紅墨水紅顏料之類的。
最早發出哭聲的是三媽。三媽從屋子裏被人攙扶著走了出來，來到淘氣的身邊。她像洗衣時用棒槌捶布那樣，用拳頭在淘氣的身上捶打。她一聲聲呼喚著淘氣的名字，說淘氣呀淘氣，你怎麼說死就死了呢？你那麼年輕，怎麼能走這條路呢？你可憐啊可憐，苦命呀苦命，娘死得早，爹把你拉扯大，而今爹癱瘓在床，你死了，誰照看你爹呢？三媽數落起了淘氣的好處，說淘氣是個好媳婦，說淘氣又勤快又乖順，說淘氣舍不得吃舍不得穿，還不都是為了這個家……忽然之間，淘氣被三媽渲染成了一朵人見人愛的大紅花！
大林抱著淘氣，木呆呆地坐在地上。他的兩顆眼珠子，就像生鏽的兩個鐵輪子，一動不動。