第一封：起點不決定終點
格言：我們的命運由我們的行動決定，而絕非完全由我們的出身決定。
享有特權而無力量的人是廢物，受過教育而無影響的人是
一堆一文不值的垃圾。
(Men of privilege without power are waste-material.Men of enlightenment without influence ate the poorest kind of rubbish.)
july 20，1897
親愛的約翰：
你希望我能永遠同你一起出航，這聽起來很不錯，但我不是你永
遠的船長.上帝為我們創造雙腳，是要讓我們靠自己的雙腳走路。
也許你尚未做好獨自前行的準備，但你需要知道，我所置身的那個充滿挑戰與神奇的商業世界，是你新生活的出發地，你將從那裏開始參加你不曾享用而又關乎你未來的人生盛宴。至於你如何使用擺放在你生命麵前的刀叉，和如何品味命運天使奉上的每一道菜肴，那完全要靠你自己。
當然，我期望你在不遠的將來就能卓爾不群，並勝我一籌。而我決定將你留在我身邊，無非是想把你帶到你事業生涯的高起點，讓你無須艱難攀爬便可享有迅速騰達的機會。
這當然沒有什麼值得你慶幸和炫耀的，更無須你感激。美利堅合眾國的建國信念是人人生而平等，但這種平等是權利與法律意義上的平等，與經濟和文化優勢無關。想想看，我們這個世界就如同一座高山，當你的父母生活在山頂上時，注定你不會生活在山腳下；當你的父母生活在山腳下時，注定你不會生活在山頂上。在多數情況下，父母的位置決定了孩子的人生起點。
但這並不意味著，每個人的起點不同，其人生結果也不同。在這個世界上，永遠沒有窮、富世襲之說，也永遠沒有成、敗世襲之說，有的隻是我奮鬥我成功的真理。我堅信，我們的命運由我們的行動決定，而絕非完全由我們的出身決定。
就像你所知道的那樣，在我小的時候，家境十分貧寒，記得我剛上中學時所用的書本都是好心的鄰居為我買的，我的人生開始時也隻是一個周薪隻有 5 元錢的簿記員，但經由不懈的奮鬥我卻建立了一個令人豔羨的石油王國。在他人眼裏這似乎是個傳奇，我卻認為這是對我持之以恒、積極奮鬥的回報，是命運之神對我艱苦付出的獎賞。
約翰，機會永遠都會不平等，但結果卻可能平等。在曆史上，無論是在政界還是在商界，尤其在商界，白手起家的事例俯拾皆是，他們都曾因貧窮而少有機會，他們卻都因奮鬥而功成名就。然而，曆史上也充斥著富家子弟擁有所有優勢，卻走向失敗的事例。麻州的一項統計數字說，十七個有錢人的孩子裏麵，竟然沒有一個在離開這個世界時還是富翁。
而在很久以前，社會上便流傳著一個諷刺富家子弟無能的故事，說在費城的一個小酒吧裏，一位客人談起某位百萬富翁，說：“他是白手起家的百萬富翁。”“是啊，”旁邊一位比較精明的先生回答說，： “他繼承了兩千萬，然後他把這筆錢變成了一百萬。”
這是一個令人痛心的故事。但在我們今天這年社會，富家子弟正處在一種不進則退的窘境之中，他們中的很多人注定要受人同情和憐憫，甚至要下地獄。
家族的榮耀與成功的曆史，不能保證其子孫後代的未來將會美好。我承認早期的優勢的確大有幫助，但它不能保證最後會贏得勝利。我曾不止一次地思考這個對富家子弟而言帶有悲哀性的問題，我似乎覺得，富家子弟開始承擔了優勢，卻很少有機會去學習和發展生存所需要的技巧。而出身低賤的人因迫切需要解救自身，便會積極發揮創意和能力，且珍視和搶占各種機會。我還觀察到，富家子弟缺乏貧賤之人的那種要拯救自己的野心，也隻得祈禱上帝賜予他成就了。