《鈴之森異聞錄》作者：龍造寺
【第一章】 前時有因後有果，來時無蹤去無影
緒子推開麵向庭院的門，蔚藍的天空和楓樹枝幹上開了花的紫花地丁全部彙聚在她清澈而明亮的眼眸裏。
“今年也是一派春光明媚的景致。”緒子伸出右手拾起一片被春風送入廊道裏的楓葉。
這是一片脈絡明晰的嫩葉，緒子將拾起的楓葉對準陽光直射而來的方向。在光影的作用下，緒子似乎能將一整座鈴之森的春意映入眼簾。
鈴之森是江戶品川臨近西海岸的一座荒林。由於附近建有刑場的緣故，鈴之森那一帶真可謂是人煙罕至。也正因如此，那座森林裏才能長出格外粗壯的楓樹。
而那座被村人視為不淨的森林，緒子也曾去過那裏。畢竟那林子裏的楓樹可算是大樹哩，整個樹幹比緒子的腰圍粗多了。當然，那長滿青苔的粗樹幹怎能與緒子嬌嫩的軀體比較......
“呀，再不去阪田屋的話，一定會挨大老板罵的。”緒子忽地記起甚麼急事似地連忙丟下手中的楓葉，帶著一早就準備好的行李出了門。
緒子自幼便同叔父、叔母住在品川一個喚不上名的偏僻漁村裏。緒子打從記事起就記不清親生父母的模樣。不過鄰裏都很照顧她，在緒子的記憶裏雖然缺失了必要的親緣之情，但叔父對於緒子的關懷似乎也能填滿她內心深不見底的空洞。這在行成人禮之前的緒子看來是理所當然的事情，可是她的叔母並不愛她。如今叔母成天都在打聽鄰村有哪戶人家正愁討不到媳婦，估計叔母正盼著緒子能早點離開這個家吧。
從村子到品川町的阪田屋步行大約一柱香的時間，緒子喘著粗氣跑到店門口已是豔陽高照的時候了。
“田村家的，你也好歹該早起一個時辰，都這種時間了。”阪田屋的大老板阪田關夫一手擒著細長的煙鬥，一手端著煙具盒，還不忘朝著緒子臉上吞雲吐霧地絮叨起來。
“我阪田可不僅僅隻會打理一些煙草買賣。本店位置極佳，西邊諸藩若要抵達京城必須途經此處。大清早的早點，田村家的你可吃過？”阪田關夫又朝著緒子吐了一口煙霧。
“大老板，真是非常抱歉。我叔父前些日子下地勞作時不幸染上了風寒，村裏的藥師叮囑他這幾天要好生休養。我一大早正是因為要照顧叔父才晚了幾步出門的。”緒子垂下了長長的睫毛，鄭重地朝著阪田關夫深深地鞠了一躬。
阪田反倒視而不見地輕咂了幾聲，“田村家的，我沒記錯的話，大助是有個老婆吧？”
阪田大老板口中的大助正是緒子的叔父田村大助。因為自幼被叔父收養，因此緒子也跟著叔父姓了田村。
“叔母她並不擅長做這些瑣事，平時都是由我來料理家務的......”還沒待緒子說完，阪田已將她的話截在她半張的嘴裏。
“夠了——我不想聽你的一麵之辭。大助的婆娘又不是甚麼千金小姐，怎麼會連那些尋常的事情都做不了。真是胡說八道！”阪田大老板將煙鬥裏的煙灰抖盡後便小心地收進了煙具盒裏。然後對著仍舊佇立在那兒一聲不吭的緒子低聲吼道：“別站著發愣了，快去店裏幫忙！”
緒子應聲奔進了阪田屋的內間。因為門店的正間是經營場所，像緒子這樣來商家料理雜務的農家下女是無法自由進出的。
方才阪田大老板詢問緒子是否吃過早點，那並非是他出於關心緒子的話語。因為阪田屋在清晨也兼經營些早點生意，畢竟這間鋪子如同阪田關夫口中所述的，臨街的大道是西邊各藩屬上京的必經之道。
緒子掀起內間的門簾，一股帶著海苔味的香氣迎麵飄進了緒子的鼻子裏。