他聽出兒子的暴怒，已完全出自單鵑對劉川所表現出來的那種熱衷，那種已經不是就事論事的關切讓小康再也沒法無動於衷。當兩個年輕人在盛怒之下開始惡語相向，互相貶損的時候，當小康氣急敗壞公然叫罵單鵑與劉川都他媽臭不要臉的時候，老範厲聲製止了兒子。
老範說：“小康，你嘴巴幹淨點，你給我到車上呆著去，走不走輪不到你來發號施令。”
小康這才住了嘴，悻悻地摔門上車。小康雖然凶惡，但對他老爸還得俯首低頭。也許他爸爸此時並不想跟單家翻臉，所以不容兒子不知控製地激化事態。幸而劉川很快趕過來了，他們啟程上路時劉川還能看到小康腦門兩側尚未褪去的青筋。
單鵑還好，見到劉川之後火就消了，平平常常地和劉川並肩坐在車廂後座，談笑自如。不知是劉川使她心情愉快，還是為了故意氣氣小康。
劉川還發現，在他們回程的路上，單鵑幾乎沒跟小康有過任何言語交流。他看得出小康有好多次用行動討好單鵑，但單鵑總是一副愛答不理的模樣。
為了避免矛盾，避免刺激小康，劉川一路上也盡量減少與單鵑的單獨交談，在單鵑麵前他盡量沉默。在車子駛入河北，單成功不再藏身座下之後，他更多的是和老單聊天。聊他們的未來，也聊過去的往事。聊起往事劉川情不自禁地說起奶奶，他記得小學一年級時有一次老師留作業，要大家用“我是……”造句，別的同學大都造成：我是一個少先隊員、我是一個聽話的孩子、我是一個愛勞動的北京人等等，最簡單娟，也寫了“我是一個男生”之類。劉川回家問奶奶：奶奶，我是什麼？奶奶正在看報，不耐煩地回答：你是什麼？你是人！劉川於是造句：我是人！結果被老師狠狠扣分。劉川的奶奶為這事專門鬧到學校，嚴肅地與老師商榷辯論：我是人有什麼錯呢，造句是語法練習，主謂賓齊全即可，不要說“我是人”不算錯，就是寫“我是狗”，在語法結構上都不該算錯！
單成功也回憶了他的少年，他對少年最多的記憶便是打架。和父母、鄰居、老師、同學，四麵為敵。他說第一個讓他產生愛心和憐憫的，是一個女人，那女人後來成了他的老婆。雖然他老婆現在脾氣不好，而且遊手好閑，除了打牌賭錢別無所長，但單成功永遠忘不了二十多年前她有多麼漂亮，多麼溫存。他們曾在海邊的一個懸崖下麵有過銷魂一夜，並在那裏懷上了單鵑。給單鵑起這個名字，就是因為他們在那個性愛的清晨，有生以來第一次，看到懸崖上麵盛開著驚人美豔的一簇杜鵑。
劉川也問過單鵑，對於鵑字的由來，單鵑的回答同樣浪漫：我媽懷上我之前，跟我爸隻有過那麼一次。那一次我媽最深的印象，是海邊懸崖上的杜鵑。一邊是海上初升的太陽，一邊是像太陽一樣火紅的杜鵑，我媽在那一刻就決定以身相許，這輩子就跟我爸過了。
對往事的回顧使旅程大大縮短，汽車有節奏的搖動與那些無關痛癢的風花雪月一樣，讓人麻痹和慵懶。車子在開過山西大同之後，劉川才突然警覺起來，他發現他們已經離開了來時的原路，改走了一條陌生的路線。這條路線雖然車少卡少，但路麵崎嶇坎坷，徒增了旅途的勞累艱難。
顛簸一天之後，劉川終於發現，他們這輛滿載原煤的車子，正朝著東照市的方向前進，這個發現讓他否定了自己原來的判斷。看來他們繞行這條線路，並非僅僅為了安全，而是為了投向另一個不為人知的終點。在整個旅程進行到第二天傍晚的時候，他們的汽車甚至偏離了大路，拐向一個連路標都沒有的羊腸小道，他們在這條小道上搖晃了十分鍾後，看到了一條寬闊的大河。夕陽金色的光芒照紅了熔岩般的河水，也照紅了原本蒼鬱的兩岸。兩岸層林盡染，如同到了秋天。
老範把車子停在一座廢橋的前邊，天上地下看不到一絲人跡鳥痕，老範和老單一起下了車子，向那座木橋大步走去。“這就是瀘沙河！”單成功說：“這地方沒人。”
劉川和單鵑也下了車子，跟在他們身後向橋頭走去。小康最後一個走下車子，站在車頭沒動，與他們拉開了一段距離。
劉川看到，兩個大人已經走上搖搖欲坍的橋身，扶著糟朽的橋欄向下探瞰。麵對橋下滾滾而去的河水，單成功語焉不詳，指指點點，朝老範說著什麼，老範的聲音則顯得清晰而且渾厚，以致劉川可以聽得一字不漏。
“你們一共埋了幾個包？一千二百萬的票子，兩個包裝得下嗎？”
“裝得下，”單成功平靜地答道：“一個包裝美元，一個包裝人民幣。人民幣隻有三百多萬，美元差不多九十幾萬，兩個包正好裝滿。”
“埋在那邊了？”老範饒有興趣地指著河水衝刷的一處河岸，問道。
“就埋在那邊了。”單成功記憶猶新地指著岸邊一棵被水淹掉根部的大樹，說道：“當時這一帶大路小路都被公安武警設了卡子，見車就攔，見人就搜，連公共汽車都不放過，所以老三他們隻能先把錢埋了。他們不知道這條河當時是枯水季節，埋完後突然下了一個星期的大雨，上麵發了洪水，一下子就把埋錢的地方淹了。後來老三跟我說了這個地方，我專門來看過一次，我來看的時候水早落下去了，那棵樹的樹根都被洪水衝得露出來了，這一片河岸都衝垮了，錢當時也不可能深埋，我一看，早衝沒了。要不說老三他們幾個死得冤呢，幹了這麼大一單活，命都搭上了，最後落得顆粒無收，隻能說是天意了。”
老範似乎聽得心不在焉，他眯著眼睛，扶著橋欄，探出身子，仔細巡看著那棵軀幹半歪的大樹，和大樹兩側荒脊的泥土，他問：“你當時找對地方了嗎，這地方是老三說的地方嗎？”
單成功淡淡一笑：“一千二百萬，我會糊裏糊塗找錯地方？”
老範直起身子，想想，又問：“老三會不會說錯了地方？”
“老三先說的這個橋，然後說橋下麵這棵歪脖樹，這兒就這麼一棵樹，他想錯都沒法錯。”
劉川看他們嘀嘀咕咕地交談，聲音忽而模糊忽而清楚，大體意思他和單鵑都聽得明白。劉川注意到，單鵑的神情略顯緊張，來回盯著兩個大人的臉看。那兩張臉表麵看全都溫而不火，但聽得出老範溫而不火的聲音，幾乎是一場毫無信任的審問。
這場暗自較量的對話終於平靜地結束，兩個大人離開大橋向貨車走來。小康似乎也看出父輩們的臉上，全都刻意掩飾著某種異樣，不由向走在後麵的單鵑低聲問道：“怎麼了，沒事吧？”單鵑沒有回答。她沒有回答也許僅僅因為她也不知如何回答是好。
煤車離開了這條大河，繼續前進，重新回到了幹線公路。在幹線公路上他們又走了困乏的一夜，一路上除了一兩句事務性的小聲交談外，同車五人全都默默無言。
夜間的公路，黑，靜如時空隧道一般。
劉川搞不清自己是什麼時候睡著的，他甚至搞不清他究竟是睡得很香還是半睡半醒。他有時能感覺到車子在走，有人說話，有時又覺得一切全在夢中。清晨時他確定自己真的醒了，雖然雙目未睜，但耳中的聲音卻那麼真實，而且近在咫尺。
當他意識到這是範本才和範小康的竊竊私語之後，有意沒睜眼睛，他依然躺在後座上麵，保持熟睡的樣子，呼吸均勻，一動不動。範家父子聲音顯得有幾分詭秘，這讓劉川斷定此時單氏父女肯定不在車內。
老範的聲音：“我跟單鵑她爸有二十年交情了，這次又冒了這麼大風險過來救他，他要是瞞我那就太不夠意思了。我再看些天吧，是狐狸總有尾巴。”
小康的聲音：“也許他真沒得到那筆錢呢，這案子公安法院至少審了半年，老單要想保命，早該把錢吐出來爭取從輕。”
老範的聲音：“這都難說，法院審他的時候他怎麼說的咱們也不知道，他們劫了這筆錢是當場分了還是由一個人拿著誰也說不清，就算是大家平分了老單手上也應該藏著二三百萬。我看姓劉的這小孩說不定能知道一點內情，不然放著北京大城市不呆非跟著老單到秦水來胡混，如果不知道老單手裏有貨，來幹什麼？現在這幫孩子，一個賽一個猴精！”
劉川眼睛依然閉著，衣服裏卻竄出一身冷汗。他聽出老範父子說到了自己。他們說到他時聲音放得更輕，幾乎輕如耳語。
小康的聲音：“老單才老奸巨猾呢，他兜裏有錢連他老婆都能瞞著，怎麼會露給這個小子。這小子我知道，他跟老單到秦水壓根就不是為錢來的，他為的是他媽單鵑！前幾天你一把他接到咱們家我就看出單鵑眼神不對，你還賴我衝單鵑發火，我不發火成嗎。”
又是老範的聲音：“要我說你王八蛋怎麼一點出息都不長進呢，你整天就知道琢磨個女人，我看再下去你快廢了……”
他們的聲音又逐漸放大，但馬上就被車門開啟的聲音攪混，從聲音上聽出他們同時從兩邊下了汽車，隨著車門的砰砰關閉，四周突然靜無一聲。
劉川睜開雙眼，看到天已亮了，車子停在路邊，前座的老範父子果然已不在車裏。他微微欠身，透過車窗玻璃悄悄向外張望，他看見老單和他的女兒，正在路邊一個早點攤上買飯，老範和他的兒子小康，向他們漫不經心地打著招呼，晃著脊背慢悠悠地走了過去。