陳久生，祖興行的大老板，雖然年不過三十，卻已是一幅要人派頭，在上海灘很有些名氣。他早年在英國人所開的白斯頓洋行內充一名小夥計，因為腿腳勤快，很受老板器重，後被提拔到辦公室接洽生意上的來往。時間一久，慢慢練就了一口流利的洋文。周旋於各式人物之中，眼界漸寬，私下裏也開始做點自己的小買賣。起初不過是為了賺點小錢以貼補家用。但沒想到後來竟然越做越大，著實賺了不少。他見時機成熟，便離開了白斯頓洋行，自立門戶，成立了“祖興行”，專營絲綢生意。數年下來家產百萬，在官在商都是個人物。更重要的是，他與各租界的鄰事關係密切，不少都已在他的公司內參有股份。有這樣的背景，哪個不給他三分薄麵？
但是今日，這位幾乎可以在上海灘呼風喚雨的青年翹楚卻是眉頭緊鎖，一言不發的靠在皮椅上，臉色慘白不堪。擺在一旁的飯菜已經涼透，竟還沒有動過一筷。下人們見了這情形，都遠遠躲在一旁，誰也不敢上前去自找沒趣，整個陳公館為死寂所籠罩。忽然，一陣電話鈴響打破了沉默，陳久生遲疑了一下，還是緩緩接起了聽筒。原來打電話來的是祖興行的一位經理，也是陳久生的得力助手。陳久生大約交代了幾件事情，最後說道：“近來公司的事務就由你來打理，我會有幾日不來。”便匆匆掛上了電話。下人們不禁在一旁猜想：“陳先生一向以事業為重，這次居然可以放下公司的業務不管，究竟發生了什麼樣的事？”
就在此時，一名傭人走到陳久生身旁，彎下腰說道：“老爺，左先生來了。”陳久生一聽，雙眼立即恢複了神采，臉色也紅潤了起來，忙道：“快！快！請左先生進來！”趕緊站起身來，整理下略顯淩亂的頭發。過不多時，進來一個年輕人，身材高大，穿著並不入時，頭戴一頂圓帽，一說話就笑了起來，道：“陳兄，多日不見了。”陳久生勉強也笑了笑，客套地問了一句：“老弟的生意可好？”
這“左先生”名叫左秋明，是個豁達的樂天派，整天笑嗬嗬的。他也是個成功的商人，確切地說，應該是一名成功的投資人。他並不親自經營買賣，而是在一些賺錢的商號內參有股份。按他的話講便是：“我在經營上根本不在行，對那許多生意也一竅不通。與其占著位置由外行領導內行，倒不如放手讓真正的內行去做。雖然參的股少了些，但總比我自己來做都虧了得強。”也正因為如此，他手頭一直很是豐裕，空餘的時間也是不少。但左秋明卻從不用這許多閑暇去考慮如何賺更多的錢，而是隻醉心於研究一些稀奇古怪、甚至是神鬼靈異的事情。
左秋明笑道：“托福，托福，還算過得去。隻是最近有兩間燈泡廠連續砸了幾份大買賣，估計年底賬麵上會難看許多。”陳久生也陪著笑了幾聲，邊寒暄邊將他引到書房內坐下，待下人們送上熱茶後，便趕緊將門關緊。左秋明問道：“陳兄，不知這次找小弟來所為何事？”陳久生長歎了一聲，無力的靠在沙發上，說道：“不瞞老弟，我碰到了一件極其麻煩的事情！”左秋明不由有些奇怪，道：“哦？以陳兄今時今日在上海灘的地位，還會有什麼難事？”
陳久生搖了搖頭，道：“這一回，就算是有十個陳久生，恐怕也是束手無策了！”又是一聲長歎，開始說道：“這事情還要從半月前講起。那天下午，我正在公司內辦公，忽然覺得一陣頭昏，人也不舒服起來。好在已經沒什麼要事，便想早些回來休息。我的司機阿茂原要開車送我，可我隻覺得胃裏翻江倒海，實在不願坐車，隻想自己一個人走走。收拾好東西後便出了公司，在街上走了一段，被冷風一吹，果然感覺好了不少。”
“我想可能是自己在辦公室待得久了，空氣不通所致，於是就繼續在大街上閑逛。當我走到聖瑪利醫院門前的時候，忽然有一個五十多歲的乞丐朝我走了過來。我掏出幾個零錢想將他打發了，可誰知他並不要我的錢，反而推開我的手，對我說道：‘先生，我看你麵露陰黑，額顯晦色，恐怕近三日內就有一場災禍啊。’我‘哈哈’一笑，這種小把戲可見得多了，無非是用些晦氣話嚇唬人，好再多要幾個錢，也懶得和他周旋，幹脆從口袋裏拿出一個銀圓給他。”左秋明插口笑道：“陳兄可真是大方，一個銀圓足夠一家人吃用大半個月了。我估計那乞丐定是趕緊將錢接過，然後忙不迭地說上一串吉祥如意的話吧？”