“嚴複曾經在給好朋友吳汝綸的信中說：‘嚐中夜起而大哭，嗟乎，誰其知之！''”姚老師忍不住插話道，“你們能想象當時的情景嗎？可以寫一篇想象作文來描述這一晚上嚴複有什麼樣的心情。”
姚老師的現場情景作文的設計，倒是讓同學們確有身臨其境之感。
“這個作文很好！”鄭老師肯定了姚老師的想法，“嚴複留英深造的時期，正是西方達爾文進化論盛行時期。嚴複在學習西方先進文化的同時，不時拿西方先進思想與中國傳統思想進行對比。因此，這篇作文最好要有這樣的一個結尾：在沒有政治實力、無法實現其救國主張的情況下，嚴複決定采取以譯著的方式來達到警世的目的——翻譯《天演論》。”
“嚴複譯述《天演論》時，除了遵循他提出的‘信達雅’三原則之外，為了表達自己的觀點，也為了使中國人更好地理解，嚴複不是純粹直譯，而是有評論，有發揮。”姚老師很高興鄭老師支持她的作文想法，於是又提到了翻譯的問題。
“是的，嚴複在《天演論》中，闡述進化論的同時，聯係中國的實際，向人們提出不振作自強就會亡國滅種的警告。嚴複在按語中指出，植物、動物中都不乏生存競爭、適者生存、不適者淘汰的例子，人類亦然。人類競爭其勝負不在人數之多寡，而在其種其力之強弱。嚴複告訴國人，物競天擇、適者生存是自古以來萬物適用的公理，如果再盲目自大，不思進取，必將為‘天演’公例所淘汰，到那時中華民族將‘無以自存，無以遺種’。麵對當時中國的民族危機，《天演論》告訴人們亡國滅種的威脅，激起了當時中國人強烈的危機感。但嚴複翻譯《天演論》，又不是無所作為的悲觀主義，他啟示人們，中國雖弱，但仍有挽救的辦法，這就是強力競爭，通過努力，改變弱者的地位，變為強者。”
“也就是變法，嚴複提倡鼓民力、開民智、新民德，維新變法，自強自立，救亡圖存。”姚老師簡明扼要點明嚴複的主張。
“在中國屢戰屢敗之後，在庚子、辛醜大恥辱之後，這個‘優勝劣敗’的公式確是一種當頭棒喝，給了無數人一種絕大的刺激。幾年之中，這種思想像野火一樣，延燒著多少年輕人的心和血。‘天演’‘物競’‘淘汰’‘天擇’‘適之’等術語都漸漸成了報紙文章的熟語，漸漸成了一班愛國誌士的口頭禪。還有許多人愛用這種名詞做自己或兒女的名字。”
“比如新文化運動的著名人物胡適，原名嗣穈，學名洪騂，字希疆，後來受到這種思想的影響，特改名為胡適，字適之。”姚老師見縫插針地佐證。
“據統計，自1898年以後，在短短的十多年中，《天演論》就發行過三十多種不同的版本，這是當時任何其他西學書籍都不可比擬的。”
“其之所以如此風行，除了它的思想足以警世這一主要原因以外，譯筆古雅耐讀，完全做到了‘信達雅’，也是原因之一。”姚老師又趕緊加了一句。
“除此之外，嚴複還從學術角度對‘舊學’進行了理論批判。這一貢獻也很重要。”鄭老師強調，“嚴複在對中學和西學進行對比的基礎上，運用自然科學經驗歸納的方法，對‘舊學’的哲學認識論和方法論，以及‘舊學’的主要內容，包括宋學義理、漢學考據和辭章等加以全麵的否定。他認為，從邏輯思維的角度來看，‘舊學’之所以無用、無實，是因為它不是從考驗事實出發，而是從古書成訓的教條出發，不問理之然否而盲目崇信。‘舊學’所據以進行演繹推理的大前提是先驗的，所以其結論也是錯誤的。他認為，作為演繹推理出發點的大前提必須是從科學中歸納得出的可靠知識，例如數學中‘公論’（即公理），絕不是什麼‘心成之說’，而是經由‘內籀’（歸納法），研究了個別的、具體的事物而抽出其中的共性所得到的。嚴複大力宣傳自然科學，反對封建主義的舊文化，要求從古書成訓的傳統名教下解放出來。”