[福爾摩斯的功績 / 約翰-狄克森-卡爾 著 ]
書籍介紹:
最美好的閱讀感覺，最新鮮的冒險故事。貝克街的名偵探再度歸來！
福爾摩斯締造者柯南-道爾之子聯手推理宗師，帶給您世界上最正統的福爾摩斯後續故事，篇篇其來有自，將福爾摩斯偵探生涯的缺漏一舉補齊。
從未公開的離奇事件，隱而不宣的重大案情……
你聽，那樓梯上所響起的，不正是委托人的足音？
01
七座鍾
我從我的筆記本中發現，一名痛恨鍾的男子那件奇事首次引起我的朋友歇洛克-福爾摩斯注意，是在一八八七年十一月十六日星期三的下午。
我曾在別處提及，我隻聽聞了此事的模糊概況，是因為它發生在我婚後不久。當然，我甚至曾說明過，我婚後首次拜訪福爾摩斯是在次年三月。但鑒於此案極為微妙，相信我的讀者們能夠諒解我引而不發的苦衷，畢竟我素來下筆謹慎，不愛嘩眾取寵。
在我婚後數周，我妻子因一件牽涉到塞笛厄斯-舒爾托①、且攸關我們未來之財富狀況的要事，不得不離開倫敦。她離去後，我難以忍受新居的寂寥，便回到貝克街的舊居中住了八天。歇洛克-福爾摩斯並未加以質疑或說三道四便歡迎我回歸。但我必須坦承，第二天，也就是十一月十六日，一開始就沒有好兆頭。
那天嚴寒刺骨，整個早晨窗戶上都彌漫著黃褐色的霧靄。台燈和煤氣爐在發光，壁爐裏也火焰熊熊，它們的光芒映射出午後餐桌杯盤狼藉的景象。
歇洛克-福爾摩斯心神不定，坐立不安。他蜷縮在安樂椅中，身披那件老舊的鼠灰色便袍，嘴裏叼著櫻桃木煙鬥，瀏覽著早報，時不時嘲弄般地評頭論足。
“沒什麼趣聞嗎？”我問道。
“親愛的華生，”他說，“自從臭名昭著的布萊星頓一案①後，我開始擔心生活將變得單調乏味、一成不變了。”
“不見得，”我反駁道，“今年總歸還是發生了不少令人難忘的案件吧？你受到的刺激過度了，親愛的朋友。”
“說實話，華生，這個問題還輪不到你來向我說教。昨天晚餐時我鬥膽敬了你一瓶紅葡萄酒，你居然就滔滔不絕地大談特談婚姻生活的樂趣，我當時真害怕你會永遠說個沒完。”
“親愛的朋友！你是在暗示我被酒精衝昏頭腦了嗎？”我的朋友用他那獨特的表情審視著我。
“也許衝昏你頭腦的不是酒啊，無論如何！”他指了指報紙，“報上那些自以為大得我們歡心的胡言亂語，你看過了嗎？”
“恐怕還沒。這份《英國醫學期刊》———”
“好了，好了！”他說，“一個又一個展望來年賽馬季的專欄，不知怎的，一匹馬比另一匹馬跑得快這種事總能讓英國民眾大驚小怪。恐怖分子們第若幹次在敖德薩策劃針對亞力克謝大公的陰謀。一整篇頭條社論都在探討一個犀利無比的問題：店員是否應當結婚？”
我強忍著沒打斷他，要不然他的冷嘲熱諷會有增無減。
“罪案在哪裏，華生？那些缺少了玄奧離奇的因素就變得枯燥幹癟的罪案都哪裏去了？我們將永遠和它們失之交臂了嗎？”
“聽！”我說，“那是門鈴聲沒錯吧？”
“從外頭的喧鬧聲判斷，來人行色匆忙。”
我們不約而同來到窗前，俯瞰下方的貝克街。濃霧略略消散了些，隻見我們門前的路邊停了一輛精致的小馬車，一名頭戴高帽、身穿製服的馬車夫正關上車門，門上鑲著字母“M”。樓下傳來一陣低語，緊接著樓梯上響起輕盈急促的腳步聲，我們客廳的門被砰地推開了。
發現來客是一位年輕女士時，我們倆都吃驚不小。該說是一位女孩才對，因為她絕然還未滿十八周歲。