武侯聞言，不禁凜然，說道：“我將謹記你的告誡！”
武侯任命田文擔任宰相，位在吳起之上，吳起很鬱悶。有一次，他遇見田文，忍不住說：“我想跟你討論一下，你和我誰對國家的貢獻更大。”田文說：“當然可以。”
吳起說：“帶兵打仗，士卒甘願效命，令敵國懼怕，不敢對魏國有非分之想，你比我怎麼樣？”
田文說：“將兵作戰，我不如你。”
吳起又說：“督促官吏勤勉管理，國庫充實；讓百姓安居樂業，社會富庶，你能否與我相比？”
田文說：“我不如你。”
吳起又說：“防守黃河，令秦國不敢輕舉妄動；令韓國與趙國俯首帖耳，不敢不對我們唯命是聽，你比我怎麼樣？”
田文說：“我不如你。”
吳起說：“這三件大事，你都不如我，可是官職卻比我高，你覺得合理嗎？”
田文說：“國君年紀尚小，權重功高的文官武將互相猜忌，隨時可能發動政變，這種形勢下，應該由我來當這個宰相，還是你來當？”
吳起一時難以對答。過了一會兒，他說：“我承認，還是你當宰相更合適。”
過了些年，公叔當了魏國的宰相。他的妻子是魏國公主，有了這層關係，公叔的地位比其他官員都要高。可他忌妒吳起才能超群，深得武侯信任，總覺得吳起對他是個威脅，因而想排擠吳起，可是一時想不出妥善方法。他的一個手下給他出主意：“要讓吳起失寵並不難。此人最大的毛病是過於剛強好勝，而且說話直來直去，不加掩飾，還對自己這種為人處世的方式頗為滿意。所以，隻要設下圈套，就不怕他不跳進去。”
“那有什麼辦法讓他進圈套呢？”公叔問道。
那人說：“你可以向武侯建議，說吳起才能非凡，而魏國是個小國，恐怕留不住他。除非將一位公主許配給他，使他成為國婿，才可能讓他安心為魏國效力。如果他拒絕這樁婚姻，那就說明他不甘久居魏國。然後，你在家裏設宴，招待吳起。讓你的夫人在酒席上對你發脾氣，無理取鬧，你要裝作逆來順受，忍氣吞聲。吳起見公主如此對待平民出身的丈夫，一定不敢娶她的妹妹……”
公叔大喜，依計而行。吳起赴宴後果然向武侯表示，自己出身低微，不敢高攀金枝玉葉。武侯的臉色一下陰了下來，一句話也不說，起身就回內宮去。等到吳起明白過來，為時已晚。他知道在魏國待不下去了，於是逃亡到楚國（都城郢都，今湖北省江陵縣）。
楚國楚悼王早就渴望有吳起這樣得力的大臣，馬上任命吳起為宰相。吳起就職後，立即製訂嚴格的律條，無論官民，一旦違法，一律依照律條受罰。吳起還整頓官吏，那些領著俸祿不幹事的，或者能力與職位很不相稱的官員，都被裁撤掉了；這裏麵還有一些與國君沾親帶故的官員呢。他強化軍隊訓練，提高了軍隊的戰鬥力……經他一番苦心治理，楚國漸漸強大起來，沒有幾年，疆土向東南擴展了不少，在北方，遏止了趙、韓、魏三國的南侵，西麵則數次與秦國交戰。複興的楚國，成了諸侯的心頭之患。
武侯聞言，不禁凜然，說道：“我將謹記你的告誡！”
武侯任命田文擔任宰相，位在吳起之上，吳起很鬱悶。有一次，他遇見田文，忍不住說：“我想跟你討論一下，你和我誰對國家的貢獻更大。”田文說：“當然可以。”