這些目標中有一些是基本的、我們每個人都有的——比如“活著”。其他一些目標更為複雜，與你自己生活的某些方麵相關，或與你過去所吸取的經驗有關。因此，目標可能是類似這樣的事：“我要寫一份真正讓老板印象深刻的報告”，或者重要的信息如“我上次滑冰摔倒了，膝蓋嚴重受傷”。下次你的大腦標記出在你所處的環境裏，有些事與你存儲在大腦中的某個目標、規則或之前的經曆有關，這就需要用某種方式來警醒你——而它使用的方式就是我們稱之為焦慮的很多感覺的組合物。
當我們周圍正發生的某件事以某種方式威脅著某個目標或規則，或使我們想起過去發生的會引起嚴重後果的經曆時，就會觸發焦慮。
那麼，比如說，你本打算今晚下班後外出，然後，就在你準備離開時，想起來有份報告必須在明天早上9點前完成，你可以在下班前快速寫出來，但又突然感覺到一陣焦慮，為什麼呢？你的大腦正觸發焦慮以警示你，你有一個目標，那就是寫一份真正令人印象深刻的報告，而你當下的處境正威脅著這一目標的順利達成。
我們來看另外一個例子。你是否曾給自己的車加錯過油？對於大多數人而言，給汽車加油類似於“自動駕駛儀”一類的事情，根本不用思考。但我的一個朋友最近給一輛租來的車加錯了油……然後，她突然驚恐地意識到自己正把無鉛汽油加到柴油油箱！到底是什麼讓她加油加到一半時意識到錯了呢？她描述了她是如何感覺到一陣強烈的焦慮——她運作的大腦有一種潛意識感覺到自己正在做的事情與既定目標（比如：“我不想把這輛租來的車弄壞，從而丟了自己的駕照”）發生了衝突，然後就觸發了焦慮。這引起了她的注意，當她將注意力集中於正在做的事情上時，就意識到了自己的錯誤，並能及時糾正它。
設想一下這種情形：淩晨3點，你正在熟睡，電話鈴聲突然響了，你是什麼感覺？大多數人承認他們會感覺到一陣焦慮，可為什麼呢？電話鈴響起時，你通常不會感覺焦慮，但由於淩晨3點不是正常的通話時間，所以大多數人會認為可能發生了不好的事。這是一個極好的例子，突然發生最壞的情況是有可能的，這就會觸發焦慮。
當我們周圍正發生的某件事以某種方式威脅著一項目標、規則時，或者這件事讓我們想起之前的經曆，這種經曆產生了嚴重的後果，這時就會觸發焦慮。還有一件事總和焦慮同時出現，那就是我所稱的“最糟糕的情境”（Worst bsp;Sario，WCS）。這是你不願意發生的事——你害怕和想要避免的事。這事可能是考試失敗，被你的老板大吼大叫，必須做不情願的事，被可怕的昆蟲、動物或爬蟲襲擊——每一個由焦慮激發的場景都有其WCS。當你的大腦探測到出現這種可能的WCS的機會正在上升，它便引發焦慮來警示你。
這些目標中有一些是基本的、我們每個人都有的——比如“活著”。其他一些目標更為複雜，與你自己生活的某些方麵相關，或與你過去所吸取的經驗有關。因此，目標可能是類似這樣的事：“我要寫一份真正讓老板印象深刻的報告”，或者重要的信息如“我上次滑冰摔倒了，膝蓋嚴重受傷”。下次你的大腦標記出在你所處的環境裏，有些事與你存儲在大腦中的某個目標、規則或之前的經曆有關，這就需要用某種方式來警醒你——而它使用的方式就是我們稱之為焦慮的很多感覺的組合物。
當我們周圍正發生的某件事以某種方式威脅著某個目標或規則，或使我們想起過去發生的會引起嚴重後果的經曆時，就會觸發焦慮。
那麼，比如說，你本打算今晚下班後外出，然後，就在你準備離開時，想起來有份報告必須在明天早上9點前完成，你可以在下班前快速寫出來，但又突然感覺到一陣焦慮，為什麼呢？你的大腦正觸發焦慮以警示你，你有一個目標，那就是寫一份真正令人印象深刻的報告，而你當下的處境正威脅著這一目標的順利達成。
我們來看另外一個例子。你是否曾給自己的車加錯過油？對於大多數人而言，給汽車加油類似於“自動駕駛儀”一類的事情，根本不用思考。但我的一個朋友最近給一輛租來的車加錯了油……然後，她突然驚恐地意識到自己正把無鉛汽油加到柴油油箱！到底是什麼讓她加油加到一半時意識到錯了呢？她描述了她是如何感覺到一陣強烈的焦慮——她運作的大腦有一種潛意識感覺到自己正在做的事情與既定目標（比如：“我不想把這輛租來的車弄壞，從而丟了自己的駕照”）發生了衝突，然後就觸發了焦慮。這引起了她的注意，當她將注意力集中於正在做的事情上時，就意識到了自己的錯誤，並能及時糾正它。