他是被氣球帶到那兒去的；不過他正在朝這邊趕過來。”
“羅傑呢？”
“跟埃歐雷克在一起。”
“埃歐雷克打算幹什麼？”
“雖然困難重重，但他打算闖進宮殿，救你出去。”
她把真理儀放到一邊。她甚至比剛才更擔心了。
“這些披甲熊是不會讓他這麼幹的，是不是？”她對潘特萊蒙說，“他們數量太多了。潘，我真希望自己是女巫，這樣你就能離開我去找他，給他帶個信等等，我們就能製定一個適當的計劃……”
說到這兒，她對自己的生死產生了一種恐懼。
就在這時，從幾英尺遠的暗處突然傳來一個男子的聲音。這個聲音問：“是誰？”
萊拉嚇得大叫一聲跳了起來，往牆邊退去；潘特萊蒙馬上變成一隻蝙蝠，大聲尖叫著，繞著萊拉的腦袋盤旋著。
“嗯？嗯？”那個男子說，“是誰？說話！說話！”
“變回到螢火蟲吧，潘，”萊拉顫唞著聲音說，“不過別靠得太近。”
潘特萊蒙變的那點搖曳的亮光在空中飛舞著，在說話的那個人的頭頂上方盤旋。原來，角落裏的那一堆根本就不是破布，而是一個長著灰白大胡子的男子。他被鐵鏈子鎖在牆上，在潘特萊蒙的微光下，他的兩眼熠熠閃光，蓬亂的頭發披散在肩上。他的精靈是一條疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特萊蒙飛近的時候不斷地吐著毒信。
“你叫什麼名字？”萊拉問道。
“喬塞姆·桑特裏亞，”那個人答道，“我在特洛斯特大學擔任皇家宇宙學教授。你是誰？”
“萊拉。貝拉克瓦。他們為什麼把你鎖在這兒？”
“出於仇恨和嫉妒……你從哪兒來的？嗯？”
“喬丹學院，”萊拉說。
“什麼？牛津來的？”
“是的。”
“特雷羅尼那個無賴還在嗎？嗯？”
“擔任帕爾默教授的那個人？是，他還在，”萊拉答道。
“是嗎？天啊！嗯？他們早就該要他辭職了。狡猾的剽竊犯！徒有虛名！”
萊拉不置可否地哼了一聲。
“他有沒有發表關於伽馬射線光子的論文？”教授把臉猛地一揚，直盯著萊拉的臉問。
萊拉後退了一步。
“我不知道，”她說，但馬上又習慣性地編起了瞎話：“還沒有，”她接著說，“我想起來了。他說還需要核實幾個數字，而且……他說他還打算寫一寫塵埃——就是這樣。”
“無賴！小偷！惡棍！流氓！”老人大聲叫道，身子劇烈地顫唞起來，萊拉擔心他會氣壞了身子。教授用拳頭捶打著大腿，他的精靈沒精打采地從他的腿上滑下來。幾滴口涎從他嘴裏流了出來。
“是的，”萊拉說，“我一直就認為他是小偷，還是個流氓，沒錯。”
一個髒兮兮的小丫頭出現在自己的監獄裏，居然還認識自己耿耿於懷的那個人，這怎麼可能呢？然而這位皇家教授並沒有意識到這個。他的確快要氣瘋了，這一點毫不奇怪——可憐的老頭兒。不過，也許萊拉能從他那兒找到些有用的隻言片語的消息呢。
她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持著距離，既不能讓他夠著自己，但也能讓潘特雷蒙那小小的亮光清楚地照亮他。
“有一件事，特雷羅尼教授過去總是吹噓，”她說，“說他跟披甲熊國王有多熟——”
“吹噓？嗯？嗯？我要說他確實是吹牛！他什麼都不是，隻不過是個紈絝子弟而已！還是個剽竊犯！原始研究他一點兒也沒做！全都是從史聰明的人那兒偷來的！”