“但是，什麼——”
“——不像人——”
“——那是——”
“——這東西怎麼了？”
這時，院長壓過了所有人的聲音。
“阿斯裏爾勳爵，看在上帝的分上，你弄的這個到底是什麼東西？”
“這是斯坦尼斯勞斯·格魯曼的頭顱，”阿斯裏爾勳爵的聲音答道。
萊拉聽到混亂聲中，有人跌跌撞撞地起身衝了出去，痛苦地語無倫次起來。她真想看看他們究竟看見了什麼。
阿斯裏爾勳爵說：“我在斯瓦爾巴特群島（屬挪威，礦產資源豐富。在本書中，這個地區居住著披甲熊）附近的冰雪中發現了他的遺體。凶手把他的頭弄成了這個樣子。你們可以看到剝光頭皮的方式很有特點。副院長，我想你對此可能是熟悉的。”①思①兔①網①文①檔①共①享①與①在①線①閱①讀①
老先生聲音沉穩地說：“我見過韃靼人這樣幹過，西伯利亞和通古斯克（在西伯利亞）的土著人會這種手法。當然，後來這種技術又從那兒傳到了斯克雷林醜人居住（本書的多數研究者認為指的是北美的土著人，當時被稱為”醜人“。下一句中的”新丹麥“實際上也是暗指當時的北美大陸）的地方，但我知道現在新丹麥已經禁止這樣做了。阿斯裏爾勳爵，我可不可以再湊近些仔細看看？”
靜默了一會兒之後，副院長開口道：
“我的眼睛看得不是很清楚，而且上麵的冰很髒，但我覺得似乎頭蓋骨上有一個洞，我說得對嗎？”
“對。”
“鑽出來的？”
“千真萬確。”
人們激動地一陣竊竊私語。院長從萊拉的眼前走開，這樣萊拉又能看見屋子裏的情景了。上了年紀的副院長在投影燈發出的圓形的燈光裏，正拿著一個大冰塊，湊在眼前，這樣萊拉便看見了冰塊裏麵的那個東西：血紅色的一團，幾乎認不出是人的腦袋。潘特萊蒙圍著萊拉急躁不安地飛著，他的緊張也影響到了萊拉。
“安靜點兒，”她低聲說，“聽著。”
“格魯曼博士曾經擔任過這所學院的院士，”教務長激烈地說。
“落入韃靼人的手裏——”
“但是往北那麼遠？”
“他們肯定走得比任何人想像的都要遠！”
“我剛才聽到你說是在斯瓦爾巴特群島附近找到的，是嗎？”教務長問。
“是的。”
“我們是不是可以認為這件事跟披甲熊有關？”
萊拉沒聽懂這個詞的意思，但很清楚，院士們都聽懂了。
“不可能，”擔任卡辛頓院士的那個人說，“他們從來不這麼幹。”
“那你是不了解埃歐弗爾·拉克尼鬆，”擔任帕爾默教授的那個人說——他自己曾經幾次到北極地區探險，“要是有人告訴我說，他已經按照韃靼人的方式剝人皮了，那我一點兒也不會感到驚奇。”
萊拉又看了看她叔叔。他正譏諷地望著那些院士，感到很好笑，但是什麼也沒有說。
“埃歐弗爾·拉克尼鬆是什麼人？”有人問。
“斯瓦爾巴特群島的國王，”擔任帕爾默教授的院士說，“對，沒錯，也是一個披甲熊。他篡奪了王位——基本上是這樣的；他通過陰謀詭計逐漸當上了國王，或者說我是這樣認為的；但是他權力很大，而且一點兒也不愚蠢——盡管有一些可笑的愛好，比