“他們可真是不虧待自己，是不是，潘？”萊拉壓低嗓音說。
她在其中的一把綠皮太師椅上坐下來。椅子很深，萊拉感覺自己幾乎躺了下來，但她還是再次直起身子，盤腿坐起來，放眼朝牆上的畫像望去：他們當中可能更多的是些年老的院士；披著袍子，留著大胡子，一臉的憂鬱。他們帶著莊嚴的、不讚成的神情從像框裏瞪著眼往外看。
“你覺得他們在說什麼？”萊拉問道——或者說是正準備問，因為沒等她問完，她就聽到門外有聲音。
“藏到椅子後麵去——快！”潘特萊蒙低聲說。眨眼間，萊拉從那把太師椅跳了下來，俯身藏在它後麵。這並不是藏身的最佳去處：這把椅子位於休息室的正中央，除非她一點兒聲響也不出，否則……
門開了，房間裏的光亮也隨之一變。進來的人當中，有一個端著一盞燈，把它放在餐櫃上。萊拉看得見他的腿，他穿著墨綠色的褲子，腳上是錚亮的黑皮鞋。那是個仆人。
這時，一個低沉的聲音問：“阿斯裏爾勳爵來了沒有？”
這是院長。萊拉屏住呼吸，看見那個仆人的精靈（跟所有仆人的精靈一樣，也是一條狗）顛兒顛兒地跑了進來，一聲不響地蹲在仆人的腳邊。這時，院長的腳也出現了，依然穿著那雙從來不換的破舊的黑皮鞋。
“沒有，院長，”男管家答道，“飛艇站那兒也沒有消息。”
“我想他來的時候一定會餓的，你直接領他去大廳，好嗎？”
“好的，院長。”
“你給他準備好特殊的托考依葡萄酒了嗎？”
“是的，準備了，院長。照您吩咐的，是1898年的。我記得，勳爵很偏愛這種酒。”
“好。你現在可以走了。”
“那盞燈您需要嗎，院長？”
“需要，就留在那裏吧。晚宴期間進來給它剪一剪燈芯，好嗎？”
男管家微微鞠了個躬，轉身離開，他的精靈順從地顛顛兒跟在後麵。萊拉從自己那個蹩腳的藏身之處看到，院長走到房間角落的一個巨大的衣櫃那兒，拿出自己的長袍，費了很大力氣才披在身上。院長曾經身強體健，但現在已經七十多歲了，動作顯得笨拙、緩慢。院長的精靈是一隻烏鴉。他一披上長袍，那隻烏鴉便從衣櫃上跳下來，落在院長的右肩上——她通常都待在那裏。
雖然潘特萊蒙沒有出聲，但萊拉卻感到他焦躁不安地豎起了翅膀，她自己也是既興奮又激動。院長提到的那個客人，也就是阿斯裏爾勳爵，是她的叔叔，萊拉非常敬佩他，又十分怕他。據說，他參與了高層政治活動、秘密探險和遙遠地方的戰爭。萊拉從來也不知道他會在什麼時候出現。他凶猛殘暴：如果被他在這裏逮個正著的話，萊拉就會受到重罰，不過她對這還是能夠忍受的。
然而，萊拉接下來看到的情景卻徹底改變了一切。
院長從口袋裏掏出一張疊著的紙，放在桌子上的葡萄酒旁邊。他把盛著濃濃的金色葡萄酒的瓶子的蓋子打開，展開那張紙，把一縷白色粉末倒進了那個瓶子，然後把那張紙扯得粉碎，扔進火裏。接著，他從兜裏抽出一支鉛筆，攪動著那瓶葡萄酒，直到那些粉末溶解之後，他才重新蓋上蓋子。
他的精靈輕輕地發出一聲短促的尖叫，院長低低地回應了一句，眯縫著那雙陰鬱的眼睛掃視了一下四周，然後從剛才進來的那道門出去了。の思の兔の網の
萊拉低聲問：“你看見沒有，潘？”
“當然看見了！趁管家沒來，現在快點兒出去。”