曹操派人挨家挨戶告訴村裏人和各處看守邊境的官吏，說：“我奉皇上旨意，出兵討伐叛逆的賊人，為民除害。現在正是麥田的人，隻要有踐踏麥田的，就斬首示眾，說到做到。父老鄉親們請不要害怕。”
老百姓們開始都不相信，仍舊躲在暗處觀察曹操帶領的軍隊的行動。
經過麥田的官兵，都下馬用手扶著麥稈，小心地蹚過麥田，這樣一個接著一個，相互傳遞著走過麥地，沒一個敢踐踏麥子的。
老百姓看見了，沒有不歡喜稱頌的，望著官軍的背影跪在地上拜謝。
曹操騎馬正在走路，忽然，田野裏有一隻鳥驚叫著飛起來。曹操騎的馬受了驚嚇，一下子躥入麥田中，踐踏壞了一塊兒麥田。
曹操立即叫來隨行的官員，治自己踐踏麥田的罪行。官員說：“怎麼能給丞相治罪？”
曹操說：“我親口說的話，我自己都不遵守，還有誰會心甘情願地遵守呢？一個不守信用的人，怎麼能統領成千上萬的士兵呢？”隨即抽出腰間的佩劍，想要自刎。眾人連忙攔住。
這時，大臣郭嘉走上前說：“古書《春秋》上說，法不加於尊。丞相統領大軍，重任在身，怎麼能自殺呢？”
曹操沉思了好長時間，才說：“既然古書《春秋》上有‘法不加於尊’的說法，我又肩負著天子交給我的重要任務，那就暫且免去一死。但是我不能說話不算話，我犯了錯誤也應該受罰。”
於是，曹操用劍斷自己的頭發，扔在地上，說：“那麼，我就割掉頭發代替我的頭吧。”
曹操又派人傳令三軍：“丞相踐踏麥田，本該斬首示眾，現在割掉頭發找替。”
現在的人覺得剪頭是件很正常的事。可是，當時的人認為，“身體發膚受之父母”，頭發是從父母那裏繼承來的。隨便割掉頭發是大逆不道的事情，是不孝的表現。因此，在當時的人看來，曹操當眾割頭發和割腦袋沒什麼兩樣。
農夫與斧頭
一個年輕的農夫在河邊砍柴，一不小心，斧頭掉進了河裏。那可是農民養家糊口的工具啊，口試河流湍急，深不可測，下去撈是不可能的情急之下，農夫坐在河邊傷心地哭了起來。
哭聲驚動了河神，河神出現在農夫身旁，關心地問：“農夫你怎麼哭得這麼傷心呢？”
“我的斧頭掉進河裏了，我們全家還指望著用這把斧頭砍柴吃飯啊！”農夫頭也不抬地邊哭邊說。
不一會兒，河神拿了一把金斧頭，問到：“農夫，這時你的斧頭嗎？”
農夫抬起頭，一看不是，搖搖頭，又沮喪地哭起來。
又過了一會兒，河神拿了一把銀斧頭，問道：“農夫，這是你的斧頭嗎？”
農夫再一次抬起頭，一看還不是，於是哭得更傷心了。
最後，河神拿了一把鐵斧頭讓農夫辨認。
“哈，這就是我的斧頭！”農夫高興極了，捧著自己的斧頭不停地感激呢神。河神微微笑著，說道：“農夫，你很誠實，作為獎勵，我把金斧頭和銀斧頭都送給你了。”
農夫高興地收下了河神的禮物，回到家裏，農夫向鄰居們講述了他的經理，大家都為他感到高興。可是一個貪心的人聽說了農夫的經理，羨慕得不得了，邊打起了自己的小算盤。這一天，他也裝扮陳濃度在河邊砍柴，故意將斧頭扔進了河裏，並加裝大哭起來。河神聽見了，詢問了原因，便從河中撈起金斧頭問道：“這是你的斧頭嗎？”貪心的人還沒等河神說完，便急忙答道：“是的是的，那就是我的斧頭！”可是話音剛落，河神就和斧頭一起消失了，任憑貪心的老爺哭叫不停，河神再也沒有出現。就這樣，河神為了懲罰老爺的不誠實，不但沒有給他金、銀斧頭，還沒收了他的鐵斧頭。貪心而且不誠實的老爺隻能灰溜溜地離開，成為鄰居們恥笑的話柄。