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空棺記
正文
1賣身
細柳鎮三、六、九逢集。
細柳鎮是方圓幾十裏數的著的大鎮，攤販們路遠的頭天晚上就趕到，用石灰劃地為界，預備次日擺自己的攤子。趕集的次數多了，自然認識些熟人，有時候也代占攤位，比鄰叫賣，貨色不見得相同，也就不是冤家。人少時候談談，成了朋友的也多。
這天是逢九的集市。細柳鎮的柳樹多，攤子在樹陰下好乘涼快。賣菜的老張，趕了一車蔬菜，起早來尋別人替占的攤位，卻發現那大柳樹下的地盤早被一人占了。此時天已大亮，看的清是個年輕的穿白的女人。老張性子焦急，要上前理論，走近一看卻呆了：女人披頭散發，行止怪異，如不是裙下有腳，簡直懷疑她是鬼！再看那女人身上穿的，不是普通白衣，竟是一身肥大的孝服！頭上一條孝帶，包了額頭，遮了眼睛，帶子直垂到腰。
沒等老張開口，旁邊早有一人拉了他去，低聲道：“躲著點！這女人早晚出事！”看時，是相熟的老李。老李拉他遠遠的，神秘地說：“我比你來的早，楞沒看見這人什麼時候來的！咱做小生意的，別招惹是非。攤子沒了，大夥擠擠就有了。”
老張依言掉轉牲口，一邊去了，卻也不遠，看的見這女人如何行動。
集上人慢慢多了。隻見那女人忽地從懷裏掏出一張闊紙，平地鋪下，自己往後一跪，也不言語，隻低了頭，眼皮也不抬。
紙上墨筆塗了四個大字：“賣身葬夫”。
眾人同時一聲驚叫，呼啦圍了過去，成半個圈子，立定了看。那女人以孝布手帕掩麵，抽抽答答哭了起來。
人群騷動。曆來這鍾事情隻有戲文上見的，沒想到在自己眼前也有了！有議論的，有歎息的，也有嘲笑不信的——也許這是騙人的把戲吧！
就有好事的詢問，女人一邊哭，一邊道來。
原來她娘家姓吳，自幼沒有父母，嫁的男人也窮，也沒什麼親眷。忽然家裏失火，燒了草房，地裏又沒收成，兩口商量了去外鄉尋生活。沒料到走到這鎮子，忽然男人染了急病，隻半日，便丟下她去了。女人沒主意，隻有這個辦法，求善心人打發口棺材的錢，以後為奴為婢，做牛做馬也要報答恩情。
周圍有年紀大的老太太便開始歎息抹眼淚，道：“好可憐的小媳婦！”眾人圍觀的久了，漸漸走開的也有，隻是圈子總也不散。畢竟沒人認識這女人，一口棺材錢也不是小數目，趕集的人偶而丟幾個銅板，女人碰頭拜謝，哭的卻更淒慘了。
日近中午，圍看的人更多。這女人陡然立起身來，從懷裏又一掏，卻是一條麻繩，就往頭頂大柳樹枝椏上一掛，挽個圈套，高聲哭叫：“這麼大個細柳鎮，就沒有半個善心人？！我在這裏跪一天，到天黑沒人救苦，就吊死在這裏！”淚流滿麵，甚是可憐。
女人這一舉動，看的人更多。有幾個閑漢，裝做關心，把方才的問話又問幾遍，女人依舊回答——這樣鬧了半日，她的故事講了無數遍，嗓子漸漸幹啞，然而仍然隻得到幾個銅板。下午的時光很快過去了，看看日頭偏西，女人麵前隻有一堆銅錢。她止了哭叫，展開手帕，把錢一枚枚拾起，緊緊係了手帕，抱在懷裏。又抬手去樹上解了麻繩，附身折疊了白紙，一並塞在懷中，轉身就走。
閑看的人哄笑起來，有的說：“把戲演完了！”
也有的說：“沒人買你，怎麼不吊死！”
更有人說：“跟著她！跟著她！”
女人頭也不回，徑自走開，後麵幾個好事的閑人，遠遠跟了。