蘿卜溪邀約的浦市戲班子，趕到了呂家坪，是九月二十二。一行十四個人，八個笨大衣箱，坐了隻辰溪縣裝石灰的空船，到地時，便把船靠泊在碼頭邊。唱大花麵的掌班，依照老規矩，攜帶了個八寸大的朱紅拜帖，來拜會本村首事滕長順，接洽一切。商量看是在什麼地方搭台，那一天起始開鑼，等待吩咐就好動手。
半月來省裏向上調兵開撥的事情，已傳遍了呂家坪。不過商會會長卻拿定了主意：照原來計劃裝了五船貨物向下遊放去。長順因為兒子三黑子的船已到地卸貨，聽會長親家出主意，也預備裝一船橘子下常德府。且因浦市方麵辦貨的人未到，本地空船多，聽說下河橘子起價錢，還打量另雇一隻三艙船，同時裝橘子下行。為摘橘子下樹，幾天來真忙得一家人手腳不停。住對河祠堂裏的老水手，每天都必過河來幫忙，參加工作，一麵說一麵笑，增加了每個人不少興趣。摘下樹的橘子，都大堆大堆擱在河壩邊，用曬穀簟蓋上，等待下船落艙。兩隻空船停泊在河邊，篷已推開，船頭搭一個跳板，隨時有人把黃澄澄的橘子挑上船，倒進艙裏去。戲班子乘坐那隻大空船，就停靠在橘子園邊不多遠。
兩個唱醜角的浦市人，扳著船篷和三黑子說笑話，以為古來仙人坐在鬥大橘子中下棋，如今仙人坐在碗口大橘子堆上吸煙，世界既變了，什麼都得變。可是三黑子卻想起保安隊隊長向家中訛詐事情，因此一麵聽下去，一麵隻向那個做醜角的戲子苦笑。
三黑子說：“人人都說橘子樹是搖錢樹，不出本錢，從地上長起來，十冬臘月上樹搖，就可搖出錢來。那知道搖下來的東西，衣兜兜不住，倒入了別人的皮包裏去了。人無橫財不富，馬無夜草不肥，這些人發了橫財，有什麼用，買三炮台煙吸，好了英美煙公司！”
一個醜角說：“哥，你還不知道我們浦市，地方出胖豬肥人，幾年來油水都刮光了，刮到什麼地方去？天曉得。信口打哇哇，說句話吧，好，光天化日之下，治你個誣告父母官的罪，先把你這刁頑在腳踝骨上打一百個洛陽棒再說。再不然，槍斃你個反動分子！都說天有眼睛，什麼眼睛，張三李四腳上長的雞眼睛。”
“葫蘆黃瓜一樣長，有什麼好說。”
“沙腦殼，沙腦殼，我總有天要用斧頭砍一兩個！”
另外一個醜角插嘴說：“斫你個癩黿頭！”
長順因演戲事約集本村人在伏波宮開會，商量看這戲演不演出。時局既不大好，集眾唱戲是不是影響治安？這事既是大家有分，所以要大家商量決定。末了依照多數主張，班子既然接來了，酬神戲還是在伏波宮前空坪中舉行。凡事依照往年成例，出公份子演戲六天，定二十五開鑼。
戲既決定演出，所以那船上八個大衣箱和一些行頭家私，當天就由十多個年青鄉下人告奮勇，吆吆喝喝扛上了岸，擱到伏波宮去。起衣箱時還照規矩燒了些香紙，放一封五百響小鞭炮。衣箱上岸後，當天即傳遍了蘿卜溪，知道兩三天後就有戲看了。發起演戲的本村首事人，推出了幾個負責人來分頭辦事，或指揮搭台，或采辦雜項物事。並由本村出名，具全紅帖子請了呂家坪的商會會長，和其他莊口上的有名人物，並保安隊隊長，排長，師爺，稅局主任，督察，等等，到時前來看戲。還每天特別備辦兩桌四盤四碗酒席，款待這些人物。又另外請隊長派一班保安隊士兵，來維持場上秩序，每天折繳二十塊茶錢。事實上弟兄們可不在乎這個錢，小地痞在場上擺了十張桌子，按規矩每張桌子繳納五元，每天有額外收人五十元。賭桌上既抽了稅，因此不再有叫朋友和部隊中夥夫押白注，在桌邊胡鬧欺侮鄉下人。即發生小小糾紛，也可立刻解決。
到開鑼那天，本村子裏和附近村子裏的人，都換了漿洗過的新衣服，荷包中板帶中裝滿零用錢，趕到蘿卜溪伏波宮看大戲，一麵看戲一麵就掏錢買各種零食吃。因為一有戲，照習慣呂家坪鎮上賣大麵的，賣豆糕米粉的，油炸餅和其他幹濕甜酸熟食冷食的，燜狗肉和牛雜碎的，無不挑了鍋罐家私來在廟前廟後搭棚子，競爭招攬買賣。婦女們且多戴上滿頭新洗過的首飾，或鍍金首飾，發藍點翠首飾，扛一條高腳長板凳，成群結伴遠遠的跑來看戲，必到把入晚最後一幕雜戲看完，把荷包中零用錢花完，方又扛起那條凳子回家。有的來時還帶了飯籮和針線，有的又帶了香燭紙張順便敬神還願。小孩子和老婦人，尤其把這幾天當成一個大節日，穿上新衣趕來赴會。平時單純沉靜的蘿卜溪，於是忽然顯得空前活潑熱鬧起來。
長順一家正忙著把橘子下樹上船，為的是款待遠來看戲親友，準備茶飯，因此更見得熱鬧而忙亂。家中每天必為鎮上和其他村子裏來的客人，辦一頓過午麵飯。又另外燒了幾缸熱茶，供給普通鄉下人。唱戲事既是一鄉中公眾莊嚴集會，包含了虔誠與快樂，因此長順自己且換了件大船主穿的大袖短擺藍寧綢長衫，罩一件玄青羽綾馬褂，舞著那個掛有鑲銀老虎爪的紫竹馬鞭長煙杆，到處走動拜客。見遠來客人必邀約過家中便飯或喝茶。家中在戲台前選定地方，另外擺上幾張高台凳，一家大小每天都輪流去看戲，也和別的人一樣，從繡花荷包中掏零用錢買東西吃。
第一天開鑼時，由長順和其他三個上年紀的首事人，在伏波爺爺神像前磕頭焚香，殺了一隻白羊，一隻雄雞，燒了個申神黃表，把黃表焚化後，由戲子扮的王靈官，把那隻活生公雞頭一口咬下，把帶血雞毛粘在台前台後，台上方放炮仗打鬧台鑼鼓。戲未開場空坪中即已填滿了觀眾，呂家坪的官商要人，都已就坐，座位前條桌上還放了蓋碗茶，和嘉湖細點黑白瓜子。會長且自己帶了整聽的炮台煙，當眾來把蓋子鏇開，敬奉同座貴客。開鑼後即照例“打加官”，由一個套白麵具判官，舞著個肮髒的紅緞披巾，台上打小鑼的檢場人叫一聲，“某大老爺祿位高升！”那判官即將披巾展開，露出字麵。被尊敬頌祝的，即照例賞個紅包封，有的把包封派人送去，有的表示豪爽，便把那個賞金用力直向台上摜去，惹得在場群眾喝彩。且隨即就由戲班中掌班用紅紙寫明官銜姓名錢數，貼到戲台邊，用意在對於這種當地要人示敬和致謝，一麵向班中表示大公無私。當天第一個叫保安隊隊長。第一出戲象征吉祥性質，對神示敬，對人頌禱。第二出戲與勸忠敬孝有關。到中午休息，勻出時間大吃大喝。休息時間一些戲子頭上都罩著發網子，臉上顏料油膩也未去淨，爭到台邊熟食棚子去喝酒，引起觀眾另外一種興趣，包圍了棚子看熱鬧。頑皮孩子且乘隙爬上戲台，爭奪馬鞭子玩，或到台後去看下裝的旦角，說兩句無傷大雅的笑話。多數觀眾都在消化食物，或就田坎邊排泄已消化過的東西。婦女們把扣雙鳳桃梅大花鞋的兩腳，擱在高台凳踏板上，口中噓噓的吃辣子羊肉麵，或一麵剝葵花子，一麵並談論做夢績麻瑣碎事情。下午開鑼重唱，戲文轉趨熱鬧活潑。