前言
《紅樓夢》是中國古代小說藝術的頂峰。作者曹雪芹積十年心血精心撰著，前後增刪五次，並沒有完成全書，現僅存八十回，後四十回由後人續作。續書完成了寶黛悲劇，可是讓寶玉中舉、賈府複興，則是違背了曹雪芹的藝術構思。
寶黛愛情是《紅樓夢》裏的中心故事，也是貫穿全書的主要線索。但在封建貴族家庭中，他們的愛情隻能以悲劇告終。賈府衰亡是《紅樓夢》的另一條重要線索。全書以賈府為中心，描寫上自朝廷、官場，下到市井、鄉裏的人情世故和風尚習俗，可謂是中國封建社會後期社會生活的“百科全書”。
《紅樓夢》寫的是日常生活，又將日常細節與重要事件相結合，情節波瀾起伏。在賈府內，矛盾重重：不僅有家族統治者與叛逆者、奴仆之間的矛盾，而且統治者內部，如嫡庶之間、不同派係之間矛盾也很複雜，寶玉挨打與抄檢大觀園就是全書的兩個情節高潮，也是三對矛盾的集中爆發。作者善於在矛盾衝突中表現人物性格，塑造出一大批諸如賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王熙鳳、賈母、賈政、尤三姐、劉姥姥、晴雯、鴛鴦、襲人等活生生的人物形象，語言準確洗練，優美典雅，代表了中國古典小說語言藝術的高峰。魯迅先生曾說：“自有《紅樓夢》出來以後，傳統的思想和寫法都打破了。”《紅樓夢》問世兩百多年來，不僅家喻戶曉，而且對小說和作者的研究已成為一門學問——紅學。
在《紅樓夢》中，賈寶玉、林黛玉、薛寶釵這三個主角剛出場時才十來歲，全書用相當多的篇幅描寫這些少年的生活、感情、遊戲、讀書和社交等等，展示封建社會的興衰，因此從某種意義影響孩子一生的中國十大名著上，《紅樓夢》可以說是一部少兒文學作品。如今的少年兒童朋友從這個角度讀《紅樓夢》，應該是頗有收獲的。這本小書，將百萬餘字章法別具的巨著濃縮為五萬餘字，摘其精要，又盡可能保留原著風格，實非易事。因篇幅限製，難免割愛，希諒。