時的數字，離城之後緊趕慢趕一日到京，為防帶疾又在太醫院候查數日……這幾日中，宣平縣內又有何變故？愈想愈是心驚，天子說了些什麼，他竟是未曾聽到。
與素日議事無異，還是八賢王最先開口。
見八賢王開口，龐太師先鬆一口氣：本來嘛，你是小皇帝的親戚，說錯了說岔了都不打緊，就該你先出頭，為大夥試試水深水淺。
“臣以為，”八王爺果懷悲天憫人之心，“應該速從太醫院抽調名醫前往宣平，佐藥石湯劑，解民疾苦。”
說的倒也沒錯，有病可不得治麼。
天子的臉隱在暗影之中，半晌嗯了一聲，沒有激讚卻也未見反對。
王丞相瞅著靠譜，立刻作若有所思狀微微點頭，點頭的幅度不大，隻要天子一有異動，他可立刻改旗易幟。
“這宣平縣令倒也不是全無腦子，”天子看似不經意地一提，“出城之時閉了宣平門戶……”
話未完，意已傳，關鍵是，聽眾中有人解其意。
“老臣以為，”龐太師往前一步，雙手向著八賢王微微一拱，“八王爺體恤黎民，用心良苦，然濟之以醫，起不了治本斷根之效。”
“哦？”天子的身子微微前傾，語意中終於有了一絲起伏，“太師之意？”
“宣平之危，危不在疾疫，危在開封。”
“講。”天子不動聲色。
“自古以來，疾疫過處，哀鴻遍野，戶戶舉幡，侵城掠地，如入無人之境。況且聽那宣平縣令所言，聚城中名醫，不識疫種，束手無策，就算開封濟之以名醫，安知幾時可奏效，幾時可壓服？”龐太師話鋒一轉，“更何況宣平縣距我開封僅百有餘裏，開封二十六萬餘戶，渠通八方，道抵南北，人流如織，進出頻繁，一旦疾疫進入開封……皇上，開封危則大宋危，不可不慎！”
包拯心中長歎，龐太師所言亦是他心中所想，隻是，緊接著的話，叫他如何說得出口。
“反觀宣平，戶千餘，口不足萬，既然宣平縣令臨來時已封了宣平門戶……臣請聖上，在宣平城外十裏處設枷欄路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”
“太師此言，”八賢王皺眉，“是要舍宣平萬餘百姓性命？”
“八王爺，”龐太師麵上現出倨傲之色來，“適才王爺也聽到宣平縣令所言，疾疫來勢洶洶，昨日還無恙的青壯，第二日便口生惡瘡體上流膿，身子弱的挨不過當晚，身子壯些的也就三五日間，不知疫起何處，和疫者相處過的會死，深處閨中大門不出二門不邁的千金小姐竟也接連死了幾個……依我看，這宣平早已處處流毒，留它不得。”
“留它不得是什麼意思？”一貫儒雅有禮的八賢王現出怒色來，“依太師的意思，是要一把火燒了宣平，不管城中百姓死活？”
龐太師心中想著“正是如此”，口上卻不敢和八賢王正麵交鋒，轉身向著天子一拱手，“還請皇上裁度。”
“皇叔心存悲憫，朕如何不知？”天子緩緩起身，步下龍案，“隻是，若果真無它良策，宣平棄之亦可。”
頓了頓，無奈笑道：“皇叔，朕不是宣平縣令，宣平縣令或許隻顧宣平即可，但朕，不能不考慮天下百姓。”
這話說的也不盡然，“宣平縣令隻顧宣平即可”？非也非也，他跑的比誰都快。
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天子此言，不啻於判了宣平死刑。
一股寡淡的悲涼況味在包拯的胸臆之間彌漫，口中泛起苦澀的意味來。
天下隻是趙氏腕邊的一局棋，宣平這顆棋子悄無聲息的退場。
太多人看到的隻是棋起棋落，包拯卻自棋盤後的暗影中聽到絕望的嘶喊漸漸偃聲，看到血與烈焰寸寸蝕化宣平的每一個角落。