且說唐僧師徒離了盤絲洞，又行數月，金風蕭瑟時節來到比丘國。才進城，見街道上人喊馬嘶，一片混亂。佇步細覷，原來是太監引著神威軍挨家挨戶征童男童女。彼此難分離，惹得大人叫、孩子哭。大監發火道：“嚎什麼，入宮短則旬日，長則月餘便放回來了！還有賞賜！再哭便將老的充軍，小的收為宮奴，永不發還！”嚇得孩童的爹娘再不敢言語。捉了的孩童，便使繩索拴了一串，往前趕著走。唐僧歎道：“不知為何要捉這些小兒女？”八戒道：“為何？男童太監，女孩妃子！”沙僧道：“那公公說短則旬日，長則月餘便放回，豈是選太監、擇妃子？”行者卻在數繩上的孩子，自語道：“已五十來個了，正不知要捉多少才夠數！”唐僧道：“悟空，你去打聽打聽。說個人情，要他們少征幾個。也少惹幾家悲苦，幾處離愁！”
行者道：“師父，你老人家也忒抬舉俺了！俺臉又不白，人家理？”見道上顫巍巍走來個老者，上前打個問訊道：“敢問老丈，官軍為何要捉這些童男女入宮，到底要捉多少才夠？”老者歎氣道：“聽說是國王染恙，國師須用童男女配藥來治，要五百個才夠！”行者道：“配藥？怎麼配？用血還是用肉？”老者道：“這個卻不甚清楚！”搖著頭長籲短歎走了。八戒捂著心口道：“休管這閑事了，還是尋個館驛，吃個肚兒圓再發慈悲不遲！”唐僧也是饑渴了，便催行者快些想辦法。行者道：“也無甚好法，隻有弄些假的，哄過他一時，再作良策！”遂拔了一把毫毛，放口中嚼得爛碎，噴出來說聲：“變！”便變出四百五十個孩兒，男女各一半兒，個個眉清目秀，招人喜愛，塞了半條街。隻在原地踢毽子、抓石子、打瓦、“鬥雞”①玩耍。
卻道太監領神威軍征童男女，先捉了五十個，驚動了居民，紛紛將自家兒女藏匿、遠避。再尋便難，十幾家才拿了一個。正發愁，忽聞附近街上一片孩童嬉戲玩樂聲，便打馬過去看，原是幾百個童男女堵街充巷在那兒玩耍。太監數了數，與先時所捉的共計五百名！以為是天意，樂得嘴都合不攏了。忙令神威軍趕了入宮，自去向國師報功不提。
唐僧師徒見太監上當，笑得肚子疼。遂打聽館驛，尋著進去落腳。驛丞見來了四個和尚，也來“奉承”，問明來曆，敘了禮，便叫手下安排食宿。
四僧午齋後，正在客房裏商議上朝倒換關文之事，忽聽外頭喧鬧。八戒愛熱鬧，才開門探頭看，便被錦衣校尉使鏈子套上，扯出門去。又闖進屋要套三藏等人。慌得唐僧躬身施禮，“軍爺，為何要拿貧僧師徒，卻盼說個明白！”八戒晃著鐵鏈嘩嘩響，“沒準大師兄適間偷工減料，少變了四個童男，現今拿咱們頂數去哩！”行者喝道：“呆子，莫胡說！老孫向來不幹那缺斤短兩之事！”
那為首的錦衣官道：“不幹你家事。是我家聖上不豫，正缺道士和尚念經祛病。聞驛丞報有四個東土僧人來此，不抓你們抓誰？！”行者厲聲道：“既如此，該請俺們去才是，為何使鐵鏈子鎖？”校尉道：“請你去？你幾個半道上四達崩散跑了，怎麼追？還是鎖了牢靠！”行者正想著進宮探個虛實，便由他們擺弄。一時，將唐僧師徒四個上了枷鎖，帶往王宮。
路上行者忽道：“禦官兒，俺們枉為和尚，卻隻有那個戴毗盧帽的唐長老會念經。先要給你說一聲。省得到時你叫俺念，俺不念，兩下兒扯皮！”錦衣官道：“俗話說：‘外來的和尚好念經’，你這話誰信！”行者嘻嘻笑道：“八戒，你會念甚經？”八戒咭咭笑：“老豬會念‘吃飽了不想動，餓了害腰疼’！”沙僧賣弄道：“其實老沙會念幾句經！”就開口誦了句“大悲咒”：“南無喝囉怛那哆囉夜耶……”錦衣官喜道：“這和尚誠實！到了去處，不會念經的割舌頭！”登時行者、八戒齊道：“差官，俺們都會念經！——不會念經還叫和尚！”