第一章
“其實，全不用那麼費事的。”
小周說著緩緩張開了手，他的手很漂亮，指尖略呈玫紅色，肌膚是透了明的白，尾指微蜷著，有似午夜裏含香未綻的蘭花。
“嚴大人的意思是——”傅晚燈俯了身子半爬在桌麵上，隔著氤氳的茶霧，看他白的全無血色的臉，眉心間一點紅痣，吞吐掩映，嫵媚中隱隱藏了幾分殺氣。
小周微抿了唇角，分明是個欲言又止的的光景。傅晚燈深知他的難處，便一手指了天地道：“此事謂為機密，如若讓第三個人知曉，你便抉了我的舌頭去。”
小周淡淡道：“別人倒也罷了，隻是聖上那裏，我委實不好交待。”
傅晚燈笑了：“你不說，我不說，聖上即便眼能通天，他又從何而知呢？”
小周隻是看了自己的手，半晌才道：“那般說法，明明——就是要放他一條生路的。”
傅晚燈壓低了聲音道：“嚴大人什麼時候倒變成菩薩心腸了，你隻可憐他，卻為何不肯可憐我？”
小周靜了許久，指尖忽然淩空一劃，按在了緋紅色的八仙桌上：“剝皮不見血，卻又有什麼難處！”
傅晚燈微挑了眉峰道：“還要請嚴大人指教。”
小周音色清冷，不帶半分塵俗之氣的娓娓說道：“隻用冰水鎮了短刀，在人的天靈蓋上開四分長的一道刀口，灌了水銀進去，水銀遠重於血，自可將皮肉分離，人在劇痛之下，身體猛力上竄，從刀口裏鑽出來的，便是赤條條活生生的一團白肉，莫要說是血，就是眼淚，也讓他掉不出一滴。”
傅晚燈忍不住微微打了個寒戰，卻看嚴小周仍是一臉雲淡風輕的模樣，隻是眉心間那顆痣，紅的越發鮮豔欲滴了。他強笑了一聲道：“大人果然是好手段，真讓傅某佩服之至。”
小周微垂了眼簾道：“你也不要佩服我，隻管好好閉了那張嘴，若有一點風聲泄露出去，就莫怪我用這些法子炮製你。”
傅晚燈忙離座屈膝，跪在他麵前道：“大人肯心疼我，我怎麼又能讓大人為難，便是天打雷劈，傅某也絕不會吐露一個字。”
“這我便放心了。”小周站起身，撣了撣纖塵不染的白袍，柔聲說道：“經此一案，傅大人必將位級人臣，這一跪，小周可再受不起了。”
傅晚燈連忙道：“嚴大人的大恩大德，傅某將永世銘記在心。”
“這話，傅大人記得就好了。”小周將雙手揣進了衣袖裏，推開密室後門，緩緩走了出去。
事隔半月之後，陳氏一族私藏皇袍一案終告了結。犯首陳浩然被皇上禦筆親判剝皮不見血之酷刑，刑部侍朗傅晚燈巧施妙計，由此而聲名大起。
三天後，傅晚燈遷升戶部尚書。
這一日，皇上隻說有些事情要交待傅晚燈，要他到禦書房外候旨。
傅晚燈夾了奏折一早便去了。正是蠟月天，剛下過一場大雪，天氣冷的連手都伸不出來。他穿了夾棉的朝服，遙遙就望見一人跪在雪地裏，一般式樣的官服，穿在他身上就顯得份外單薄，跪了顯見是有些時候了，膝頭的積雪都化進了衣褲裏，傅晚燈不覺輕呼了一聲：“嚴大人，這是……”
一旁侍立的太監尖聲道：“傅大人，聖上有口喻，任何人也不得和嚴大人說話，皇上在裏邊忙著呢，您先等一會，奴才這就給您通報去。”
傅晚燈隻呆呆的看了小周，他們是同榜及第的進士，明裏暗裏很受了他不少恩惠，又深知他身子不好，是在小時候就落下的病根了，這般天寒地凍他又哪裏受得了。正在躊躇間，卻聽太監高喝一聲：“皇上有旨，宣傅大人。”