書名：鐵血情緣（完本） 作者：柳彬
第一章 邂 逅
《鐵血情緣》------柳彬著
大明朝弘治一十八年，孝宗皇帝病逝，時年僅三十六歲，遺旨立太子厚照繼承大統，厚照即位稱武宗皇帝、年號正德。
正德元年，武宗扮旨大赦天下、減免賦稅，素有糧倉之稱的江浙湖廣地域全年風調雨順、五穀豐登，因百姓豐衣足食，各地廟寺香火格外興旺。
二年農曆二月十九，是佛教大慈大悲救苦救難觀世音菩薩顯靈日，池州境內九華山佛地更是香火鼎盛、熱鬧非凡，有還願的、求子的、求官的、求財的、保平安的、求風調雨順的，自卯時晨光譜照峰巒，九華山化城寺內已是熙熙攘攘、人聲鼎沸。
化城寺始建於晉代，寺院隱居山峪、地勢艱險，得以避過多次戰火，受益唐宋兩代推崇佛學佛教、廣建廟宇，至明朝弘治年末，九華山上已有寺閣一百餘座、僧尼人數不下三百，又有廟產耕地千頃、年入香火白銀萬餘兩，寺中相當富裕，凡寺殿皆雕梁畫棟、佛身皆香木覆金，金壁輝煌、氣勢宏博。
至三月初五，在化城寺內修行的和尚淨宇，入方丈蟬房向主持無瑕長老辭行。淨宇俗名鄭卿，十歲時被母親忱氏送來九華山化城寺修行還願，在寺中誦經挑水、讀書習武，至今八年期限已滿，因而辭歸奉孝父母。
淨宇出了主持的蟬房，又去辭別了寺院各長老和眾師兄弟後，輕裝便衣下山。時逢早春，晨霧之中，山坡上的梅枝已衝寒怒放、生機盎然，山道兩側古木參天、怪石林立，幽雅的涼亭竹屋點綴在鬆林之間，供往來的信徒香客歇腳。
鄭卿獨自一人，依舊出家人裝扮，走池州府至杭州城官道，宵行夜宿、匆匆趕往湖州地界，意圖要在清明前趕到家。
湖州城地處浙江北部、太湖南岸，素以絲綢之府、魚米之鄉著稱，仍是明代絲織業樞紐之地，江蘇浙江二省的桑絲百分之八十在此交易和織絹，太湖更是聞名遐邇，東鄰蘇州、北臨無錫，水麵煙波浩渺共三萬六千頃。
湖州府織染雜造局，有九品大使陳江，為人忠厚公平，在任已有多年。陳江結婚十八年仍無子繼，隻有一女名慧芫，正月裏陪母親秦氏赴九華山進香求子，正好也在回途路上進住杭州府城。
明朝杭州府為浙江布政使司所在，分為內城和外城，內城即南宋皇城，方圓九裏，環繞著鳳凰山，北起鳳山門，南達江幹，西至萬鬆嶺，東抵候潮門，在皇城之內，有殿堂樓閣金壁輝煌。外城南跨吳山、北截武林門，右連西湖、左靠錢塘江，有城門一十三座及護城河圍繞，氣勢相當宏偉。
慧芫是第一次遊曆前朝南宋的京都，倍感到華麗壯觀、目不暇接，聽說嶽王廟前商貿薈萃、熱鬧非凡，就纏著母親非要去逛。
細說這慧芫芳齡十六，身著大袖圓領的花冠裙襖，外套裴翆綠披，娥娜白晰、溫柔清雅，一雙丹鳳眼婉轉留情、集盡江南秀女風采。
杭州城本就是官宦商賈彙集之地，常有達官顯貴、三教九流、地坯惡少閑逛滋事，慧芫從小在家識書習琴，第一次出遠門哪懂這些，在嶽王廟前竟被新任浙江府布政使劉介的二公子盯上，竟而引火燒身，陷入曆時十載的一段生死情緣。
卻說武宗皇帝登基後，重用原東宮侍官劉瑾、奸臣焦芳等，朝野稱其為八黨。賜封劉瑾入掌司禮監兼任團營提督，焦芳升內閣大學士入預機務，凡朝中奏章和批旨，皆由劉瑾傳遞。劉瑾起用門客楊玉、江湖浪子石文義擔任錦衣衛正副指揮，內外勾結、專橫跋扈，一時間權傾朝。複又進言提攜同黨張才，任兵部侍郎之職，染指兵權。
杭州知府劉介原係張才一黨，在任上盤剝搜掛、日進百金，聞迅進京賄官，効納劉瑾、張才各千兩黃金，正德二年初領旨出任浙江布政使。明代承習唐宋朝建製，地方文官設司、府、州、縣，是時杭州為府、浙江布政使為司，劉介已由從四品躍升至從三品。
劉介膝下有三子，老大老二皆混世摩王，仗著父權和財富滋擾百姓、欺行霸市，杭州城商戶無不避而遠之。長子劉湯曾經在湖州莫幹山覺海寺學武，後因心術不正被方丈趕出山門，自持有些武功，常酗酒尋釁、持強欺弱。次子劉錢貪財好色，慣常敲詐商戶強買強賣斂財，或玷汙俯內丫環或強搶民女輕竹難書。三子劉興為妾所出，喜獨來獨往、愛結交三教九流。
這日劉錢著一身耀眼的綾羅綢緞在嶽王廟閑逛，無意中撞見慧芫，見她如此美貌豔麗，竟色迷心竅、一直跟蹤至驛館，旋即備金銀厚禮前來糾纏慧媛，卻被秦氏斥罵。
因官府驛館內富商官宦眾多，劉錢未敢輕易施暴，便回家請大哥吃酒問計。劉湯麵頰白淨、眼光奸詐，出主意道，“她既住在驛館，肯定家居外阜，這幾日就會離開。這杭州城水路通全省，料她必走水路歸去”。
劉錢聽了，更是焦急“有何主意快說，如若被她走脫，二弟我生不如死。”
“杭州城內，光天化日不好動手，你隻派人盯住她，探清楚何時啟城程、走那條路，在僻靜之處船上動手，人不知鬼不覺搶來俯中受用。如何？”老大劉湯久闖江湖，不愧老謀深算。