薩鎮冰率艦隊停泊漢口江麵將近半月，逐漸發現部屬不穩，下令各官長嚴密監視士兵行動，停泊待命。
這天，忽接袁世凱派員持專函邀請去孝感肖家港車站會晤。
薩鎮冰命參謀長湯薌銘隨行，在警衛護送下，乘小輪由劉家廟登岸，再上專列火車，不消一小時，直達肖家港車站。袁世凱派人迎候，引導至行轅專列。這時，袁世凱在車廂門梯扶手處，滿麵春風道： “薩公別來無恙乎？”然後，落腳站台。薩鎮冰則正步、立定、行舉手禮。袁世凱還過禮，薩鎮冰道：“不知宮保駕到，有失迎候，當麵謝罪。”袁世凱道：“不敢當。我昨日到此，未敢驚動提督。” 薩鎮冰把身後參謀長湯薌銘介紹給袁世凱。袁世凱點頭仔細看了湯薌銘一眼，說道：“久慕！久慕！”
袁世凱禮讓薩鎮冰先行，登上行轅劉車，低語道：“今天打算和薩公單獨談談軍務。”薩鎮冰便轉身向湯薌銘道：“參謀長請在後麵車廂稍候。”隨即有軍官將湯薌銘引走。
進入辦公車廂坐定，袁世凱道：“吾與薩公是多年故友，本該去艦上慰問海軍將士，隻因前線軍務繁多，一時不得抽身，所以派人請老哥屈駕來此一敘。”薩鎮冰道：“宮保出山，海軍全體歡呼。亟盼 統一軍令，陸海配合作戰，早日平息鄂亂。”
侍從送上茶點、水果後，二人便進入密談。袁世凱先把自己世受皇恩、托孤受命，此次迅赴時艱、勉為其難等情述說一遍，聽來均屬剴切之辭。又把馮國璋部日內即可攻下漢口說過，進而詢問海軍作戰 情況。
薩鎮冰報告了近日參戰情況及傷亡數字，以及海軍幫帶朱孝先投奔武昌革命黨等情。
袁世凱吃驚道：“竟有這等事情發生？”薩鎮冰道：“巡洋艦遠遊南洋各地訪問，受到革命思潮煽動，其中難免有同情革命黨人的。”
袁世凱故作恍然之態道：“公之參謀長湯薌銘我亦聞名。據說在法國留學時曾參加同盟會，因和孫文發生內訌而分道揚鑣。湯是湖北人，其大哥湯化龍原任谘議局長，現投靠武昌黨人。不知是否有其事 ？”薩鎮冰道：“略有所聞。因艦隊臨時調動，海軍部沒有新任命，隻好維持現狀。”袁世凱沉吟許久，轉而問道：“薩公對武漢戰事有何高見，盼能賜教。”薩鎮冰道：“長江入秋水落，巡洋艦因吃 水深而易擱淺。武漢戰事如果曠日持久，官兵情緒更為可慮。今日宮保親臨前線，海軍配合陸軍進攻，速戰速決，是為上策。”袁世凱進而問道：“如漢口攻下，薩公認為下一步是先取漢陽？抑先取武 昌？”薩鎮冰道：“如以海軍作戰為主，當然先攻武昌。如先攻漢陽，海軍艦隻必須通過敵軍青山炮台、武昌蛇山炮台，致使艦隊受兩岸炮兵夾擊。若以陸軍作戰為主，或應先取漢陽，則非愚見所及。 ”
其實，袁世凱早已胸有成竹，隻做謙恭之態而已。但仍假惺惺說道：“必要時，當以雙管齊下，以海軍炮擊武昌，陸軍進攻漢陽。
請艦隊預做準備。”薩鎮冰道：“卑職率海軍全體將士，隨時候命待發。”袁世凱哈哈笑道：“薩公何須如此待我，你我本同僚故友，如上下級相看，反而疏遠了。”薩鎮冰道：“軍人以服從命令為天 職，理應如此。”
袁世凱心計深藏。隻因薩鎮冰係蒙古血統，滿蒙親王世代姻親，故袁世凱待薩鎮冰特為敬重。但其談話範圍僅限武漢戰事，朝廷方麵及北方京畿事一字不提。雙方晤談約一小時，薩鎮冰起身告辭，袁世 凱又親為送行。